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Spanish - May 2008

Conquistando a los niños

por Preston Merchant

Mauricio de Sousa habla acerca de la filosofía filantrópica y misión de Parque da Monica

Cuando los niños visitan Parque da Monica, un amplio centro de entretenimiento familiar en un centro comercial de São Paulo, Brasil, se descalzan y se deslizan por un largo tobogán hasta el nivel bajo para disfrutar de las atracciones y espectáculos basados en el querido grupo de personajes de historietas "La pandilla de Mónica". El dibujante Mauricio de Sousa, creador y propietario del parque, explica que quería que los niños de la ciudad pudiesen quitarse los zapatos y jugar con la misma libertad que los niños del campo. Mauricio de Sousa es el autor de una historieta que contiene una multitud de personajes infantiles, cuyas aventuras fomentan los valores de tolerancia y respeto al prójimo, y el parque es solamente una de sus numerosas iniciativas, todas ellas enfocadas en la educación infantil.

Su sitio web, parte de una familia de medios de comunicación en crecimiento que abarca tebeos, programas especiales de televisión, programas de espectáculos y  productos, contiene algunos de sus escritos, que se podrían considerar como su filosofía:

Mientras las instituciones, las organizaciones no gubernamentales y los científicos sociales se dedican a buscar qué etiquetas pueden poner en los niños, los niños ignoran todo esto y continúan tratándose como niños en las colinas, las ciudades, los pueblos, los valles, las llanuras, los bosques, las montañas, los barrios bajos, las mansiones, los lugares abiertos y los espacios encerrados. Son niños, simple y maravillosamente.

Hagamos nosotros lo mismo. La niñez es, al fin y al cabo, el momento culminante del ser humano.

Mauricio de Sousa tuvo sus comienzos en 1959 con la creación de una historieta para un periódico de São Paulo llamada "Bidu" (Azul), acerca de un cachorro de color azul. Se inspiró en historietas estadounidenses como “L’il Abner”, que mostraba a personajes carismáticos en situaciones ridículas de mucho interés, y en el comentario social de Will Eisner, cuya serie “The Spirit”, acerca de un superhéroe muy humano, demostró la capacidad de los cómics de abordar temas serios. “En ellas contemplé la libertad de la imaginación, que todo es posible”, dice.
La primera historieta de Mauricio, la primera también en Brasil, fue publicada en unos 300 periódicos, convirtiéndole en el pionero de la industria. Creó otras historietas siempre con personajes encantadores, incluida "La pandilla de Mónica", que es la más conocida.Algunos de esos personajes, basados en sus propios hijos, tuvieron su debú en 1963. Desde entonces, ha creado más de 200 personajes de historietas y dirige su propia compañía de producción, el cuarto estudio de arte más grande del mundo. Mauricio de Sousa Productions contrata a más de 150 artistas, responsables por el contenido dirigido a los niños de Brasil en tebeos, TV y otros medios de comunicación.

“Cuando empecé a dibujar no sabía que acabaría haciendo historias para niños", explica. “Dibujaba historietas para los periódicos, pero con el paso del tiempo los niños descubrieron a los personajes. Se sintieron identificados con ellos, lo que me impulsó a elaborar historietas para niños”.

Al hacerlo, dice De Sousa, tuvo que prestarle una atención especial a su mensaje:“Siempre he tratado de equilibrar el placer y la educación”.

‘Un parque diferente’
Parque da Monica es una de las mejores manifestaciones de la filosofía de Mauricio . Se halla debajo de la planta baja del centro comercial, en un espacio de 10.000 metros cuadrados, es independiente y, por tanto, más seguro para los niños.   El parque funciona más como un parque de atracciones que como un centro de entretenimiento familiar, ya que dispone de muy pocas máquinas. Se enfoca en los espectáculos en directo y en los personajes que van paseando, en las atracciones y actividades interactivas, como la academia de conducir, donde padres e hijos conducen coches en un circuito diseñado como la calle de una ciudad.

Hay un teatro de 350 asientos para espectáculos de escena y zonas más pequeñas con temas, como La casa de Mónica, donde los niños pueden relacionarse con los personajes y sacarse fotos.También hay un cibercafé para los padres que deseen tomarse un descanso lejos de las actividades.El programa "Let's Take Care" proporciona anfitriones a niños de 4 a 10 años cuyos padres no pueden quedarse en el parque con ellos debido a su trabajo.

Los personajes de "La pandilla de Mónica", de 6 y 7 años de edad, están siempre disponibles y representan la visión de educación socialmente integradora de Mauricio. Luca utiliza una silla de ruedas, pero juega al baloncesto. Dorinha (Doreen) es ciega, lleva gafas oscuras y un bastón con punta roja; se relaciona con los niños al tocar sus caras.El espectáculo en directo “Blue World” muestra a Mónica, bajo el hechizo de un ángel amistoso, despertándose una mañana con la piel de color azul. Al principio sus amigos no quieren jugar con ella, pero la pandilla recibe una lección acerca de la tolerancia por las diferencias entre personas. 

“Queríamos crear un tipo de parque diferente”, dice de Sousa, “que no dependiese de la tecnología sino de la energía procedente de los niños, no de las atracciones. También queríamos crear un lugar seguro, física y emocionalmente”.

La visita al parque con Mauricio te da la sensación de que se trata de un tesoro nacional.No está en el parque muy a menudo, así que su presencia es una sorpresa. Los padres se detienen a hablar y sus hijos se sacan fotos con él. Habla con los niños, se ríe, y nunca se cansa de firmar autógrafos o de posar para las fotos... incluso saca fotos con su propia cámara. Su sonrisa nunca deja de iluminar su cara.

Parque da Monica debe su éxito en parte a su insistencia por permanecer abierto . Cuando la economía de Brasil sufrió una grave bajada, tras la devaluación de la moneda en 1999, muchas familias se vieron obligadas a reducir gastos y la creciente industria del entretenimiento se debilitó.  En vez de subir los precios o enfocarse en las familias más adineradas, Parque da Monica dirigió sus esfuerzos publicitarios a las familias más pobres durante la temporada baja.  Las ganancias procedieron del restaurante, de las fiestas de cumpleaños y de acontecimientos educativos especiales dirigidos a las escuelas.Mauricio no quiere negarle la entrada a nadie, por eso creó un programa especial para que grupos de niños de familias de bajos ingresos pudiesen visitar el parque.

También hay unidades móviles de personajes, que presentan pequeños espectáculos en otros centros comerciales por todo el país. Cuando un centro comercial decide presentar una unidad móvil, Mauricio insiste en que los supervisores se comprometan a traer de las escuelas grupos de niños de familias de bajos ingresos. Los personajes también visitan ferias y expos en ciudades más pequeñas.

Maestro de los medios
Mauricio de Sousa se encuentra a la cabeza de un imperio que abarca casi todos los segmentos en los medios de comunicación, desde periódicos, tebeos (de los que ha vendido más de mil millones), DVD, televisión y producciones cinematográficas, a la Internet, anuncios publicitarios y productos de licencia, como ropa y juguetes.

Mónica, llamada así por la hija de Mauricio, ha sido su personaje más popular (la verdadera Mónica es la directora de su compañía de producción). En total, las publicaciones de La pandilla de Mónica representan el 70 por ciento del mercado infantil en Brasil y sus productos se exportan a más de 90 países.

Ha diseñado campañas de servicio público de libre distribución con temas como la salud y la higiene, los riesgos del uso del tabaco y las drogas, y la necesidad de disponer de agua potable.A través de la Organización Panamericana de la Salud (un organismo regional de las Naciones Unidad), ha creado campañas acerca de estos temas y de otros, incluida la serie "Lejos del peligro de...", que informa sobre los riesgos de los efectos del sol, la fiebre del dengue, las inundaciones y la deshidratación . El año pasado, Mónica fue nombrada embajadora de UNICEF en Brasil y Mauricio recibió el título de "Escritor mundial para la niñez”

Uno de sus últimos proyectos introduce el personaje de Ronaldinho Gaucho, basado en el jugador de fútbol más conocido de Brasil, uno de los más famosos del mundo, y creado con su ayuda  El personaje de historieta, un niño pequeño que juega al fútbol con su grupo de amigos, familia y dos perros pequeños, tiene autorizada su distribución mundial.Debido a la importancia cultural y a la exportación comercial del fútbol en Brasil, Ronaldinho Gaucho trae los mensajes de inclusión y tolerancia de Mauricio a una audiencia infantil internacional, que él denomina "el público más exigente del mundo ”.

Mónica y su pandilla, personajes encantadores y afectuosos, han desempeñado un papel central en la experiencia de la niñez en Brasil durante más de 40 años y, al igual que su creador, no muestran señales de reducir el paso.A sus 72 años de edad y con el alma de un poeta, Mauricio recita al hablar de su futuro, "Pero deseo quedarme un poco más.Mucho más que un poco":

Pasaría la mayor parte del tiempo con los niños.
Bebiendo de la inocencia de sus ojos
La esperanza de una nueva vida.
Sería
compañero, padre, hermano,
madre si fuese necesario…
Pero allí, juntos, dados de la mano.
Preston Merchant es un fotógrafo y escritor con residencia en Nueva York. Ha hecho reportajes para Funworld de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, India, Sudáfrica y los Emiratos Árabes Unidos.