FUNWORLD TRANSLATIONS

Spanish - March 2008

Oasis en el desierto

Jay Nichols y Las Vegas Springs Preserve ofrecen una atracción totalmente diferente a lo que acostumbra la ciudad

por Jeremy Schoolfield

Como comisario general de la nueva atracción Las Vegas Springs Preserve, valorada en 250 millones de dólares, Jay Nichols siempre tiene que responder a la misma pregunta: definir las extensas instalaciones de 180 acres en una sola frase convincente, con las habituales “25 palabras o menos”.

La reserva se abrió en junio de 2007, por lo que ya lleva un tiempo buscando una definición que lo englobe todo, aunque sin mucho éxito. ¿Cómo describir una atracción en la que el visitante sólo tiene que dar unos pasos para ir de un jardín botánico a un museo o a un centro de aprendizaje para niños, y después puede pasear por una ruta de senderismo de 1,6 km y ver especies en peligro?

“La mayoría de los visitantes se quedan maravillados ante una experiencia tan inesperada”, dice Nichols. “Pero no conseguimos encontrar una definición adecuada, porque nuestro abanico de actividades es muy diverso. Es difícil dar con la descripción acertada.”

Un intento: Springs Preserve es un centro educativo y cultural que celebra el nacimiento de Las Vegas y recurre a prácticas vitales sostenibles para garantizar su futuro (25 palabras, ¡contadas!). En otra palabras, Nichols quiere que la reserva se convierta en la versión del Central Park neoyorquino en Las Vegas.

“Es un oasis en el desierto,” admite Dave Piper, de la empresa Sparks Exhibits & Environments (Orlando), que fabricó e instaló la galería Desert Living Center de la reserva. “Es un jardín exuberante y precioso, un área muy tranquila en comparación con las demás opciones de entretenimiento de la zona. No se parece a ningún proyecto en el que haya trabajado antes. Las Vegas ofrece atracciones de primera línea, y esta lo es.”

“Supone una gran contribución al abanico de espectaculares atracciones que tenemos en Las Vegas; aunque, por supuesto, es muy diferente,” dice Erika Pope, portavoz de la Oficina de convenciones y turismo de Las Vegas (Convention and Tourism Authority). “Lo calificaría como uno de los [mejores] museos educativos que he visitado en otras áreas metropolitanas importantes.”

De hecho, todo lo que atañe a la reserva es de primera clase, lo cual no debería sorprender dado el pedigrí de Nichols. Lleva un cuarto de siglo en el sector de diseño de exposiciones y ha viajado por todo el mundo para trabajar en proyectos para zoos, acuarios, museos, centros científicos y parques temáticos (incluso ha hecho varios proyectos para The Walt Disney Company y Busch Entertainment); además, colaboró en la primera expansión de tiendas Apple de Steve Jobs.

Tras haber visto y hecho todo lo posible en el sector, parece que Nichols, oriundo de Misuri, ha encontrado su casa en Las Vegas, en Springs Preserve, un lugar que define como “mucho mejor que todo lo que haya hecho antes.”

“Este proyecto ejemplifica mis principales valores en cuanto a modo de vida,” comenta. “Supuso un reto, es totalmente diferente a todo lo que haya hecho antes."
Y, desde luego, diferente a las demás ofertas de Las Vegas, como podrás comprobar.

Historia: Vegas, nunca te conocimos
El presupuesto inicial de Springs Preserve (250 millones de dólares) se obtuvo de numerosas fuentes como, por ejemplo, Las Vegas Valley Water District (Distrito del Agua del Valle de Las Vegas) o donaciones de fundaciones, empresas y particulares. La instalación se construyó donde se encontraban los manantiales que dieron origen a la fundación de ciudad, a tan solo unos kilómetros del famoso Las Vegas Strip. El terreno, propiedad del distrito del agua, se incluye en el Registro Nacional de Lugares Históricos (National Register of Historic Places), pues era la fuente de agua dulce de la zona antes de secarse en la década de 1960. Durante miles de años, la reserva fue, literalmente, un oasis en medio del Desierto de Mojave; atrajo a nativos americanos, exploradores europeos, colonos americanos y, por último, la empresa Union Pacific Railroad, que encauzó la fundación de la ciudad original de Las Vegas en 1905. Conclusión: “Si este manantial de agua no hubiese existido, probablemente no habría ninguna ciudad aquí,” dice Nichols.

La importancia histórica de la reserva se resalta en Origen Experience, una de las dos galerías interactivas de la propiedad (si desea ver una lista completa de atracciones, consulte “Qué ver y hacer en Springs Preserve” más abajo). Aquí, los visitantes pueden ver una réplica del montículo de sendimentos que dejó el manantial (con efectos sonoros de animales) y buscar fósiles en su base. En otras exposiciones se muestra cómo y por qué la reserva recibió la vista de diversos grupos de personas a lo largo de los siglos; una pieza especialmente atractiva recrea el vagón de un tren en tamaño real donde exploradores hablan sobre sus grandes expectativas para el nuevo territorio.

“[La reserva] ha capturado el ambiente envolvente de un museo, pero sin caer en tipismos,” dice Bill Nassal, de The Nassal Company en Orlando, el principal contratista de fabricación de la reserva. “Reconocen que compiten por el dólar del entretenimiento. Si quieren que las familias pasen un día en sus instalaciones, tienen que ofrecer algo más que una caja con un artefacto dentro.

Mensaje: Un estilo de vida sostenible
La galería Origen Experience transmite el mensaje principal de Springs Preserve, dice Nichols: la importancia del agua y cómo debe respetarse y preservarse un recurso tan precioso. En Origen también se ofrece una plataforma ideal para debatir otros temas medioambientales que se tratan en el complejo de cinco edificios Desert Living Center. Aquí, el centro de atención es la galería Sustainability Gallery, que comprende una serie de exposiciones interactivas que promueven el mensaje de conservación general de la reserva (si desea más información, consulte “Pioneros en sostenibilidad" en la página 34).

Dentro, está aparcado un Toyota Prius híbrido, lleno de carteles que explican el funcionamiento de este vehículo propulsado por electricidad y gasolina y por qué necesita menos combustible (una carcasa de plástico claro otorga una apariencia excepcional al exclusivo motor dual). Por otro lado, en la sección “Sustainable House” encontrará la réplica de una vivienda que muestra métodos de construcción y decoración alternativos. Entre otras sugerencias, hay una baldosa de baño fabricada en 55% vidrio reciclado; enmoquetado fabricado con botellas de refrescos recicladas; bombillas de bajo consumo; etc. Después, los visitantes pueden ver el Design Lab, que está equipado con todos los recursos necesarios para aplicar en sus casas lo que han aprendido en la galería.

“Nuestro objetivo era que lo que hiciésemos atrajese a todo el mundo en algún aspecto,” dice Nichols. “Queríamos transmitir un mensaje de forma divertida.”

“Las personas pueden verse a sí mismas en este espacio,” dice Piper, de Sparks Exhibits. “El mensaje es muy claro: esto es lo que puedes hacer para marcar la diferencia. Muestra una serie de soluciones prácticas que cada uno puede aplicar en su casa. No es necesario construir la vivienda desde el principio para que estos sistemas funcionen.”

“Lo único que queremos es que la gente reflexione sobre la sostenibilidad y su modo de vida. No sugerimos a nadie que cambie drásticamente y viva en su agujero bajo el suelo para no utilizar electricidad,” añade Nichols con una risita. “Por muy pequeña que sea la aportación, tendrá un efecto global. Si 6 millones de personas se reúnen y hace un ruido al mismo tiempo, sonará muy fuerte.”

Marketing: Un remanso en la multitud
¿Sabe qué otra cosa produce un fuerte ruido? Las Vegas Strip, con sus hoteles gigantes, vallas enormes y opciones de entretenimiento, infinitas en su variedad. En el segundo año de Springs Preserve, Nichols y su personal deben buscar mejores formas de evitar la sobrecarga sensorial y atraer a la gente que visita el Strip a su hermoso tesoro enterrado.
Las Vegas recibe anualmente alrededor de 40 millones de visitantes. Nichols comenta que los directivos de la reserva esperaban recibir a una cantidad importante de esta gente con tan solo abrir las puertas.

Pero no fue así.
“Todavía estamos aprendiendo,” dice Nichols. “Pensábamos que nos llevaríamos automáticamente una proporción mayor de esos 40 millones.”

Sin embargo, las cifras de asistencia iniciales mostraron que el 98 % de los visitantes eran de la zona, una sorpresa agradable para los directivos; aunque decepcionante por el hecho de que no viniesen más turistas. En diciembre, el porcentaje mejoró con un 90 % de vecinos y un 10 % de turistas.

Han revisado los pronósticos iniciales de asistencia y Nichols dice que el crecimiento es estable; además, espera acercarse a los objetivos iniciales a finales del segundo año. Parte de la dificultad, comenta, se debe al dilema de las “25 palabras o menos”: Hay anuncios de la atracción en todo el Strip, en vallas, taxis, autobuses, etc., pero “simplemente dicen ‘Springs Preserve’, y nadie sabe qué es.” Su personal está negociando “un par de asuntos con algunos de los grandes hoteles” para captar más turistas, pero no puede dar más detalles. Basta con decir que la reserva está organizando un transporte del Strip a la reserva, así como paquetes de entrada. “Hemos hecho planes para tener cierta presencia en el Strip,” dice Nichols. (Si desea información sobre cómo Springs Preserve está cambiando el paisaje cultural de Las Vegas, consulte la barra lateral en la página 32.)

“El museo ofrece más cultura a Las Vegas que el estereotipo como el que se ha vendido [la ciudad],” comenta Nassal. “No sólo se llevará una parte de los clientes del Strip, sino que ofrece a los vecinos un lugar donde pasar dos días sin sufrir la muchedumbre.”

La apertura del Museo Estatal de Nevada, que tendrá lugar este invierno o a principios de 2009, jugará en su favor. Este “acuerdo interlocal”, como lo llama Nichols, entre el distrito del agua y el gobierno estatal debería ser beneficioso para ambas partes; el museo estatal se va a trasladar a un edificio nuevo dentro de la reserva que será dos veces mayor que el original, y Springs Preserve tendrá un atractivo más para que los turistas se acerquen.

“Nuestra mayor preocupación es no dejar de lado nuestro mensaje y nuestra actividad. No queremos ser displicentes ni dejarnos llevar porque creemos que ya somos bastante buenos así,” comenta Nichols. “En todo el tiempo que llevo trabajando en museos, nunca he visto nada igual. Me encanta trabajar aquí, estar en este lugar en medio de una ciudad como Las Vegas. Me encanta mirar por la ventana y ver los casinos. Me hace sonreír el hecho de encontrarme en 180 acres de zona salvaje en medio de la ciudad.”