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Spanish - September 2007

Adquisiciones fijadas

Trancas Capital sigue una estrategia de compra selectiva

Por Keith Miller

Aunque Trancas Capital no es aún un nombre conocido en la industria del entretenimiento, puede que llegue a serlo en un tiempo no muy lejano.

El Aliso Viejo, una empresa con sede en California, es hoy por hoy la segunda operadora de los centros de entretenimiento familiares más grande de Estados Unidos y tiene la intención de invertir entre 50 y 100 millones de dólares este año en la construcción de su complejo de instalaciones de entretenimiento.

Hasta junio Trancas tenía 12 centros de entretenimiento familiar en nueve estados que funcionaban bajo el nombre de All Star, Cool Crest, Camelot Park, Mountasia Family Fun Center, Fiddlesticks, Funtasticks, Magic Mountain Fun Centers, Putt-Putt y Zuma Fun Centers. Hasta hace poco, todos los centros de entretenimiento de la empresa se ubicaban en la parte meridional de Estados Unidos, pero en mayo y junio, Trancas sumará a su cartera cinco nuevas instalaciones en la parte norte-centro de EE.UU., entre las que figuran dos en Wichita, Kansas, y dos en Columbus, Ohio.

Trancas fue fundado por Dough Honey en 2003 después de haber pasado cinco años en Palace Entertainment Holdings, cofundado en 1998. Durante el tiempo que Honey estuvo en Palace, la empresa creó 37 centros de entretenimiento familiar y se convirtió en el mayor operador de centros de entretenimiento familiar del país.

Sin embargo, cuando en Palace se tomó la decisión de establecer una división en la que tuvieran lugar aquaparks, Honey manifestó que aquello modificaría la esencia original de la empresa. El área de interés y competencia de Honey radicaba en adquirir y dirigir centros de entretenimiento familiar; creía firmemente en su viabilidad y estabilidad a largo plazo y pensaba que sus antecedentes confirmaban su fe en ellos.   Así pues, abandonó Palace y creó Trancas a fin de continuar con la búsqueda de su pasión.

Honey está licenciado en ingeniería electrónica por la Universidad de California, en San Diego, y posee un Máster en Gestión Empresarial por la Wharton School de la Universidad de Pensilvania. Comenzó en la industria del entretenimiento cuando empezó a trabajar con sus tíos Bill y Ron Rameson, y participó en la construcción de tres Camelot Parks en California – uno en Sacramento, uno en Cathedral City, y uno en Bakersfield. Honey y Bill Rameson continuaron en el negocio hasta convertirse en dos de los cofundadores de Palace Entertainment.

Funworld ha pedido a Dough Honey que nos hable de la estrategia que persigue Trancas para adquirir centros de entretenimiento familiar, lo que él y su equipo de gestión buscan en propiedades eventuales, lo que hacen con dichas propiedades una vez se han comprado y cuál cree que es el futuro de la empresa en los próximos años.

¿Qué fue lo que le motivó a fundar Trancas en el 2003?

Bueno, tuve una buena experiencia en Palace, pero me gusta el desafío que supone crear una empresa, y Palace ya había cesado de hacer adquisiciones. Hay dos factores: centrarse en los centros de entretenimiento familiar y no hacer acuaparks, así como examinar muy de cerca los valores de estado reales, puesto que están ya (aumentando) fuera del alcance en los mercados más importantes.

¿De dónde viene el nombre de su empresa?

Trancas es la calle en la que me crié en Malibú.

Cuando está pensando en adquirir una propiedad, ¿qué es lo que busca?

Bueno, lo primero, su ubicación. Queremos encontrar propiedades que están en mercados buenos y cerca de las autopistas principales. Los lugares de seis a ocho acres son los que nos interesan – ya que ese es el espacio idóneo para un centro de entretenimiento familiar.

Normalmente, ¿cuánto dura el proceso desde que se ve una propiedad hasta que se adquiere?

La duración del primer periodo es el más difícil a la hora de determinarlo – sobre todo, porque hay que encontrar a personas que estén dispuestas a vender. Eso puede llevarte un mes o dos años. Algunas veces no podemos convencer a la persona para que nos venda su propiedad, pero entonces, algo cambia en sus vidas y volvemos a tener noticias suyas. Una vez que encontramos a alguien serio, el trato se puede llevar a cabo en un plazo de 30 a 90 días.

¿Su estrategia incluye adquirir propiedades, mejorar su rentabilidad, y después venderlas, o simplemente se limitará a ser un agente?

No, somos una empresa que está creando una cartera a largo plazo.

Ha adquirido parques en ciudades de tamaño medio como Tampa, pero en lugares gigantes con una población masificada, a excepción de Houston. ¿Por qué?

La principal razón es el precio del terreno. Lo compramos basándonos en la liquidez, y en los mercados importantes el negocio vale menos que el valor del terreno, lo que aumenta el precio (de venta) porque el propietario lo vende a las promotoras. Sin embargo, nos adentraremos en mercados más importantes si encontramos la propiedad adecuada.

¿Por qué la mayoría de sus adquisiciones han sido en el sur de EE.UU.?

Somos oportunistas y buscamos propiedades que cumplan con nuestras expectativas, pero nuestra intención no es concentrarnos únicamente en el sur de Estados Unidos. Acabamos de abrir dos más en el centro-norte del país.

¿Se va a limitar a la parte continental de Estados Unidos, y sólo está interesado en adquirir propiedades, o construirá las suyas propias?

No, nuestro objetivo es todo el país, no sólo la parte continental del país. Ahora mismo, nuestro propósito radica en adquirir nuevas instalaciones, pero puede que progresemos en un futuro.

¿Además de los centros de entretenimiento familiar, estaría dispuesto a comprar otras propiedades?

No, los centros de entretenimiento familiar son nuestro objetivo.

¿Cómo se las ha arreglado para reunir el capital necesario para sus adquisiciones?

Tenemos amigos y familiares que participan en el capital y que nos ayudaron al principio, y luego nos hemos ido financiando ya que hemos seguido creciendo.

¿Por qué dirige centros de entretenimiento familiar con tantas marcas distintas?

Bueno, es solo que al adquirir estos parques las marcas tienen muchas acciones en los mercados que no se unirían bajo una marca nacional. Hemos cambiado los nombres de algunos parques, y sin duda alguna, ha tenido un impacto (negativo) en las ventas, pero era lo que se tenía que hacer. Los únicos que hemos cambiado son Celebration Stations, y los hemos cambiado por Zuma Fun Centers. (Nota: Es necesario cambiar el nombre cuando el vendedor de la propiedad posee otro centro de entretenimiento familiar que tenga el mismo nombre y que no sea parte de la misma operación).

Ha comentado hace poco que se está consolidando actualmente la industria de los centros de entretenimiento familiar. ¿Por qué ocurre eso? ¿Y quiénes son los grandes de la industria?

Realmente no creo que la industria en su conjunto se esté consolidando. Sí que estamos intentando comprar más centros de entretenimiento familiar de calidad en el país, pero gran parte de dichos centros permanecen aún hoy en manos de operadores de una zona única. Es posible que nuevos operadores construyan más centros cada año de los que se adquieren por operadores ya existentes, por lo que la consolidación es menor. Los que más consolidados están son Palace y Trancas – somos los operadores más importantes. No ha habido muchos otros en el mercado.

Después de que compra una propiedad, ¿siempre entra y realiza mejoras en el capital y otros cambios?

Depende del acuerdo. Hay veces en las que los parques no necesitan nada, pero en otros casos, cuando se necesita realizar algunas mejoras, las hacemos; hemos tenido que invertir más de 1 millón de dólares en una instalación. Depende de la situación.

Ha comentado la importancia de contar con un buen personal que trabaje en los centros de entretenimiento familiar. ¿Qué atributos busca en estos trabajadores?

Los trabajadores in situ son los más importantes de la empresa, por lo que se toma en consideración, en primer lugar, su don de gente (aptitudes) con los clientes. Tener parques repartidos en todo el país es un desafío. ¡No es una tarea fácil! Encontrar personas simpáticas resulta un reto muchas veces, y siempre hay cabida para seguir mejorando, por eso continuamos concentrándonos en ello.

¿Con qué frecuencia ha cambiado a los responsables de la gestión cuando ha adquirido propiedades?

Como norma general, no solemos cambiar a los responsables de la gestión in situ a no ser que un propietario nos abandone. Centralizamos todas las funciones administrativas como la contabilidad y los seguros, pero intentamos contratar in situ a personas locales en nuestro negocio. Nuestro enfoque principal es seguir manteniendo todo igual.

¿En qué se van a diferenciar sus centros de entretenimiento del resto de centros de entretenimiento familiar?

Bueno, para la mayoría de la gente suele haber uno o dos cerca de su lugar de residencia, por lo que no ven mucha variedad en sus mercados locales. Una de las razones por las que me gusta este negocio es que no existe esa necesidad de tener una nueva atracción grande todo el rato. Los centros de entretenimiento familiar tratan sobre las experiencias, como el mini golf o los carts, que siempre resultan distintos a pesar de que la atracción sea la misma. En lo que a las atracciones puras se refiere, hay carts, campos para batear y mini golf. El único lugar que tenemos que cambiar es la sala de juegos, en la que es obligatorio estar a la última en lo que a equipos ser refiere. Si hay alguna nueva atracción que funciona en los centros de entretenimiento familiar la tomaremos en cuenta. También estamos promocionando nuestro negocio en línea – fiestas de equipos deportivos, recaudaciones de fondos, etc. Pero si la instalación está decente y limpia, las familias volverán.

¿De qué le sirve su experiencia con Palace Entertainment para lo que está haciendo hoy en día con Trancas?

Bueno, con Palace pasamos de ser un negocio recién fundado a tener 37 centros en un periodo de cinco años. He aprendido a integrar nuevas adquisiciones y a realizar las adquisiciones apropiadas. Hemos sido mucho más conservadores a la hora de engrosar la cartera de Trancas. Asimismo, en Palace teníamos centros de entretenimiento familiar y acuaparks. Ambos son buenos negocios, pero cada uno requiere criterios distintos de gestión a la hora de dirigirlos. Mi formación y nuestro equipo está totalmente centrado en los centros de entretenimiento familiar. Es un crecimiento más paulatino, pero continuar con uno de ellos es la decisión correcta a largo plazo.

Háblenos un poco acerca de su equipo.

Tenemos gente imprescindible que ocupó el mismo cargo en Palace. Lloyd Butterfield dirigió el negocio de los centros de entretenimiento familiar en Palace y aquí supervisará las operaciones, Gary Fitzpatrick es el asesor general y tuvo el mismo cargo en Palace, y Ron Elchert es nuestro director financiero, como también lo fue en Palace. Ken Kobane es el director de marketing. Dean Change está en el distrito de Columbia y trabaja en las adquisiciones de la costa este.

¿Qué es iBirthdayParty.com?

Es una web que pusimos en marcha el pasado septiembre para celebrar fiestas de cumpleaños en nuestras instalaciones de interior. Sirve para dos cosas: es un directorio nacional de lugares que ofertan fiestas de cumpleaños en centros de entretenimiento familiar, parques temáticos, boleras, o Chuck E. Cheese. Los invitados rellenan el código postal, y te muestra una lista con instalaciones en dicha área con enlaces a centros específicos. Entonces, el directorio es una parte del negocio. La otra parte del negocio es que hemos creado nuestra propia patente de sistema de reservas que enlaza a todos nuestros parques para que cuando la gente quiera hacer una fiesta de cumpleaños lo pueda hacer en línea sin tener que llamar a esos centros. Contiene todo el paquete que ofertamos y facilita la disponibilidad a tiempo real. Creamos dicho sistema para atender las reservas de todos nuestros parques, y también ofrecemos el sistema a otros operadores. No les cobramos nada por usar el sistema – sólo cobramos la reserva. Realmente, nuestro negocio ha crecido. El promedio de ingresos de fiestas en línea es superior en un 20% al que hacemos en persona o por teléfono. Hay alrededor de 4.000 centros en el país – zoos, aquariums, centros de entretenimiento familiar, etc. Pueden entrar en nuestra página web y registrarse. Nos visitan cerca de 70.000 personas al mes. Es un valor enorme para cualquier parque que se inscriba. Cobramos 4.95$ por reserva.

¿Ha disfrutado alguna vez de los centros de entretenimiento familiar?

Tengo tres hijos pequeños, por lo que sí, siempre que puedo ¡allá voy!

¿Dónde le gustaría que estuviera Trancas en tres años?

Estamos intentando comprar unos 10 centros de entretenimiento familiar al año, así que me gustaría tener cerca de 50 para esa época. No hay un límite realmente. Puede que en algunos años no encontremos nada, y en otros puede que encontremos mucho.

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Día de entrenamiento

Expertos de la industria del entretenimiento ayudan a los servicios de emergencia y a aprendices militares.

Por J.B. Elderkin

Por ejemplo, Worlds of Fun, en Kansas City, Missouri, permite que los servicios de emergencia tomen parte en ejercicios a escala completa en sus atracciones de agua. Six Flags Over Georgia suele invitar a bomberos locales y rescatadores a que entrenen en los campos de sus instalaciones. La marina estadounidense igualmente colabora con la industria, trabajando con los diseñadores de las atracciones con el fin de crear ejercicios de entrenamiento para sus reclutas.

Son operaciones importantes que conllevan una gran repercusión en la sociedad. ¿Por qué recurrir a la industria del entretenimiento para asuntos tan serios? Los rescatadores, los respondedores y los oficiales militares dicen que existen muchas razones de peso para ello. Para principiantes, la industria del entretenimiento está capacitada de manera singular para crear el tipo de situaciones y entornos que ponen a los aprendices en “el ojo del huracán” Y más importante aún, la industria está dispuesta a prestar su especialización. “Tenemos áreas de muchos acres e infraestructuras muy prácticas”, comenta Christy Poore, Directora de Relaciones Públicas de Six Flags Over Georgia, “y queremos ser buenos compañeros en la comunidad y ofrecer nuestra ayuda”.

Las necesidades urgentes de la comunidad, como, por ejemplo, la necesidad de ejecutar un rescate adecuado en el agua, son llevadas a cabo por estas asociaciones. Las inundaciones frecuentes a causa del desbordamiento del río Mississippi se han convertido en tema de preocupación para las comunidades del norte-centro del país. “Lo que realmente preocupa a la gente en esta parte del país es la devastación producida por las inundaciones desastrosas de 1993”, dice Kevin Zumwalt, coordinador técnico de rescate del Instituto de Entrenamiento para el Rescate de la Universidad de Missouri (FTRI). “Las operaciones de rescate fueron un gran problema porque las tripulaciones no habían entrenado en el agua. Entonces, un renombrado entrenador llamado Les Crews comenzó a investigar sobre mejores maneras de preparación, lo que le llevó a recurrir a nuestro programa.”

Hoy en día, Zumwalt da clases a bomberos y respondedores en parques de todo el estado para entrenar. Worlds of Fun y Silver Dollar City, en Branson, Missouri, permiten que las clases se den en sus parques, y en mayo el FTRI entrenó intensamente en Six Flags St. Louis.  

“Entrenar en los parques nos proporciona un entorno seguro, lo cual resulta crucial”, explica Zumwalt. “Cuando el camino está seco, podemos andar en la zona y discutir acerca del terreno y de cómo afectará a las operaciones de rescate. Ver el aspecto de la situación resulta de gran ayuda para nuestra gente.”

Zumwalt comenta que tener un medio ambiente controlado en el que los operadores del parque supervisan con habilidad inundaciones es algo muy positivo. Después de todo, tanta agua, hasta 167.000 galones por minuto, puede resultar aterradora la primera vez que la gente se enfrenta a ella. Los rescates reales son una cuestión de vida y muerte, y no sólo para gente que necesite ayuda, sino también para los rescatadores mismos. “Pasamos mucho tiempo en clase y entrenando técnicas, pero cuando tienes el agua hasta arriba, tienes que saber cómo arreglártelas. Hemos perdido voluntarios enfrentándonos al agua brava”, dice.

Saber maniobrar y estar concentrado en los principios básicos es crucial. Zumwalt comenta, en cuanto a porcentajes, que se han muerto más rescatadores ejerciendo su labor que cualquier otro respondedor.

El tercer beneficio de utilizar parques de entretenimiento para el entrenamiento es simplemente su disponibilidad. “No podemos planear que los ríos de áreas agrestes tengan el nivel ideal para cuando se programan nuestras clases. Los parques están siempre lo suficientemente dispuestos como para que podamos entrenar cuando lo necesitamos”, dice Zumwalt.

El entrenamiento de Missouri ha resultado tener tanto éxito que los equipos de rescate de la región han comenzado a usar estos parques para el entrenamiento. El año pasado, el Cuerpo de Tareas de Rescate y Búsqueda Urbana de Menfis, Tennessee, observó el programa de FTRI y se quedó tan impresionado que pidió al Departamento de Seguridad Interna que le ayudara a patrocinar dichas clases.

“Jim Segerstrom, creador del entrenamiento para el rescate en aguas rápidas, dijo que entrenar en parques e instalaciones hechas por el hombre ha marcado la diferencia en la creciente efectividad de nuestros respondedores”, dice Zumwalt. “Y si mira a los resultados, Segerstrom tiene razón. No hemos perdido vidas y la gente que hemos entrenado no ha sufrido daños importantes.”

De las inundaciones a las secuelas de huracán

Desde la devastación del Huracán Katrina en 2005, las comunidades de las costas del Atlántico y el Golfo han redoblado los esfuerzos para prepararse en caso de tormentas, y el Six Flags Over Georgia cercano a Atlanta ayudó en la causa distribuyendo servicios de emergencia por todo el estado. En mayo, tres grupos de equipos de búsqueda y rescate se unieron a los voluntarios, los suplentes de la zona y los perros de rastreo en varias situaciones de emergencia que imitaban las secuelas del tremendo huracán. Si ocurriera semejante catástrofe, los tres equipos regionales del estado – con sede en la zona de Atlanta, centro de Georgia, y la costa de Georgia-   han acordado trabajar como única unidad, y el caso de Six Flags fue la primera oportunidad para los tres grupos de entrenar como unidad conjunta.

De acue De acuerdo con el artículo publicado el 10 de mayo de 2007 en un número de Macon Telegraph, las victimas se repartieron por todo el parque – apilados en balcones de segundos pisos y atrapados dentro de las tiendas. Otros voluntarios se sentaron en alturas precarias usando las atracciones del parque a modo de apoyo. En un rescate que exigía mucho esfuerzo, los voluntarios hicieron de víctimas a las que se les había fracturado la espalda mientras permanecían en lo alto de la atracción de agua “Skull Island”. Los rescatadores, teniendo en cuenta la precariedad del hueco de las escaleras, tuvieron que escalar por los toboganes de agua al mismo tiempo que se empapaban.

Ronnie Register, el coordinador del equipo de la Agencia de Gestión de Emergencias de Georgia, informó al periódico de la buena voluntad de Six Flags por haber cedido su parque y permitir que estos acontecimientos tuvieran lugar, ya que habían sido cruciales para que el estado fuera capaz de hacer frente a un desastre. Destacó que la comunicación entre los grupos fue esencial, lo cual se descubrió en ese simulacro y les ayudó a superar las dificultades. “Esta instrucción me da una idea de cómo va el programa”, dijo Register en el reportaje. “Son equipos son muy ingeniosos. Están listos.”

El diseño de las atracciones y el entrenamiento militar

Con las atracciones actuales que parecen tan increíblemente reales, con efectos de alto rendimiento, quizás no sorprenda a nadie que los diseñadores de las atracciones también trabajen en ejercicios de entrenamiento y preparación. La empresa Design-Island Associates ha estado colaborando con la marina estadounidense para elaborar el entrenamiento más impresionante hasta la fecha. El productor de comunicación de la empresa, Tim Steinouer, dice que no es casualidad que la empresa Island Design fuera fundada por Bob Weis, un antiguo ejecutivo de Disney que trabajó en el diseño de varias atracciones de Disney. “Existe una conexión entre una realidad irreal con fines de entrenamiento y fines de entretenimiento,” dice Steinouer. “Se está obteniendo el mismo tipo de reacciones, y por lo tanto, la misma planificación y las mismas ideas sirven para ambos proyectos.”

Design-Island y otras empresas ayudaron a desarrollar lo que viene a llamarse el simulador de entrenamiento más grande del mundo – un proyecto de 83 millones de dólares que incluye el USS Trayer, una réplica a tamaño completo de un misil teledirigido destructor parecido al del USS Cole, y se halla en un edificio de 157.000 pies cuadrados en la Estación Naval Great Lakes cerca de Chicago.

Todos los nuevos reclutas deben pasar por este centro de entrenamiento, llamado Puestos de Combate 21. Según Orlando Sentinel estos hombres y mujeres son sometidos a pruebas muy difíciles. Entre ruidos ensordecedores, sirenas que suenan muy fuerte, edificios derrumbados y nubes de humo, los reclusos deben ir gateando hasta los puestos de combate y ayudar a los marineros heridos durante 12 horas. Los Los efectos especiales son tan potentes que algunos reclusos incluso han llorado. “Parece tan real que me paré en seco,” le comentó al periódico Orlando el Teniente Andrew Bond, oficial superior de entrenamiento de los Puestos de Combate 21. “Tiene el mismo efecto en todo el mundo que toma parte en los entrenamientos.”

Steinouer ve esta nueva aplicación para explotar la tecnología como una situación en la que todos salimos ganando. Sí, tales proyectos son lucrativos, pero también tienen un valor social importante. “Nos reunimos con los militares durante meses y meses para revisar los detalles”, comenta.   “Por lo que resulta muy satisfactorio ver cómo se ha unido. Y espero que esto no suene cursi, pero fue muy emocionante y enriquecedor ir a Great Lakes y ver los resultados. Hay tal emoción entre los reclusos antes y después del simulacro. Es increíble estar rodeado de ese sentimiento de alegría y saber que has contribuido a todo ello.”

Ya sea con la comunidad o con el ejército, el factor esencial para una respuesta de emergencia efectiva es el entrenamiento. Como expresa Zumwalt de la Universidad de Missouri: “Queremos que la gente sepa todo lo que es capaz de hacer y que esté lo más preparada posible.”