Selfmademan

Trotz einer schwierigen Kindheit und Jugend hat Ken Cormier durchgehalten. Nun ist er der stolze Besitzer eines Parks in Maine und wird ständig von lokalen und nationalen Autoritäten wegen seiner Beiträge zur Gemeinschaft gelobt.

Von Tim O´Brien

Das Leben des Parkbesitzers aus Maine, Ken Cormier, wurde von etwas geleitet, was er als „unsichtbare Hände“ bezeichnet.

Seit seinem 16. Lebensjahr, als er noch die High School besuchte und allein und ohne jemand lebte, der sich um ihn kümmerte, hat Cormier es geschafft, in zwei Jobs zu arbeiten, die Schule zu beenden und niemals in Schwierigkeiten zu geraten. „Es gab so viele Gelegenheiten in diesen Jahren, in denen ich einige sehr schlechte Entscheidungen hätte treffen können“, erzählt er Funworld. „Aber diese ermutigenden Hände haben mir geholfen, anständig zu bleiben und mir den richtigen Weg gezeigt, und zwar hierher“.

Und wo ist er heute nun genau? Die kurze Antwort wäre, dass er sich jetzt, während Sie dies lesen, in seinem Park Funtown/Splashtown USA in Saco, Maine befindet und die Eröffnung 2006 vorbereitet. Eine andere Antwort wäre, dass er der Patriarch und das Führungslicht einer ehrgeizigen und erfolgreichen Familie von Vergnügungsparkleitern ist, die ihren eigenen Park besitzt und führt und im Jahre 2006 dessen 38. Jubiläum feuert.

Der Unterhaltungspark verfügt heute über mehr als 30 Attraktionen, einschließlich der einzigen hölzernen Achterbahn des Staates, „Excalibur“, während der Wasserpark einen kompletten Satz von Wasserspielen, Rutschen und Attraktionen bietet. Der Park der Cormiers ist der größte Arbeitgeber für Saisonarbeiter des Staates, und laut dem Bürgermeister von Saco, Mark Johnston, ist der Park einer der wichtigsten Steuerzahler der Stadt. „Eine der größten Qualitäten von Ken, soweit es mich betrifft, ist, dass er sich nie über seine Steuern beschwert“, sagt der Bürgermeister. „Die Cormiers sind eine altmodische Familie mit strengen moralischen Prinzipien, sie sind sehr offen und haben Saco zu einem Reiseziel im Norden von New England gemacht. Ja, wir mögen die Familie sehr“.

Und es sieht so aus, als wenn nicht nur die lokalen Beamten Ken Cormier lieben. Im Jahre 2001 wurde er von der Verwaltung kleinständischer Betriebe zu Maines Geschäftsmann des Jahres gekürt, ein weiteres, großes „Bravo“ für den einfachen und bescheidenen Cormier. Er und seine Frau Violet wurden ins Weiße Haus eingeladen und hatten eine kurze Besprechung mit Präsident George Bush. „Violet hat ihm ein paar Eintrittskarten für den Park in die Hand gedrückt und ihn gebeten, bei seinem nächsten Besuch bei seinen Eltern im nahen Kennebunkport (Maine), vorbeizukommen“, lacht Cormier und fügt hinzu, dass die Eintrittskarten nie benutzt wurden.

Seine Parkbesitzerkollegen in New England haben ihm im Jahr 2005 eine große Ehre erwiesen, indem sie ihn in die New England Association of Amusement Parks & Attractions Hall of Fame aufnahmen. „Von anderen in dieser Branche geehrt und anerkannt zu werden bedeutet wirklich sehr viel für mich“, sagt er.

 

Immer eine Lektion

die gelernt werden will

Cormier sagt, er hat während seiner Ausbildungsjahre eine wertvolle Lektion gelernt, die nun sein Mantra ist. “Du kommst niemals zu etwas, wenn du aufgibst”, sagt er. “Aufgeben ist einfach und das kann jeder. Ich habe immer nach vorne auf den Erfolg geschaut, und habe nie akzeptiert, dass ich jemals irgendetwas aufgeben könnte”.

Seine Eltern ließen sich scheiden, als er 5 Jahre alt war. Er sah seine Mutter selten und lebte mit seinem Vater, einem Holzfäller, der gewöhnlich draußen in den Wäldern von Maine unterwegs war. “Während meiner High School-Jahre lebte ich in einer Pension, wenn mein Vater arbeiten ging. Er zahlte für meine Unterkunft und mein Essen, aber ich sah ihn nur selten”, erzählt Cormier.

Um etwas Taschengeld zu verdienen, putzte er Schuhe auf den Straßen, bis die Polizei ihn einpacken und verschwinden hieß. Für seinen nächsten Job fuhr er per Anhalter bis nach Old Orchard Beach, wo er in der Restaurantindustrie arbeitete. “Ja, ich habe Hot Dogs am Strand verkauft”, lacht er und bemerkt, dass er, wenn niemand zusah, oft unter die hölzerne Achterbahn schlich, um etwas heruntergefallenes Kleingeld einzusammeln.

Er behauptet, dass er, so wie er aufwuchs, viele verschiedene Lektionen lernte. Den besten Rat aller Zeiten erhielt Cormier jedoch während seiner High School-Jahre von einem Mann, der mehrere Jahre älter als er war, während beide in einer Wäscherei arbeiteten. “Ich habe wirklich zu ihm aufgeschaut”, erinnert sich Cormier. „Er war ein großer Kerl, eine Art lokaler High School-Sportstar, der die Schule beendet hatte, aber im Ort geblieben war“.

Cormier arbeitete 60 Stunden pro Woche und verdiente gutes Geld, als er eines Tages zur Arbeit kam und verkündete, er würde die Schule aufgeben und in der Wäscherei arbeiten. „Nein, das wirst Du nicht. Du bleibst in der High School, treibst Sport, beendest die Schule, und dann wirst Du einen Weg finden, die Universität zu besuchen“, erwiderte sein Held. „Da ich ihn mochte und respektierte, habe ich auf ihn gehört, und Mensch, bin ich froh, das ich das getan habe“, bemerkt Cormier.

 

Der Rest seines Lebens

Cormier heiratete Violet, seine High School-Freundin, am 18. November 1952, wurde im Februar 1953 in die Armee eingezogen und verbrachte 18 Monate in Korea. Er kam nach Hause und wurde im Spätwinter 1955 entlassen. Sein erster Job nach dem Militär war bei einer Stofffabrik in Biddeford, Maine. Als die Angestellten streikten, fand er eine Arbeit in Hartford, Connecticut, und kam an den Wochenenden nach Hause. Als die Fabrik erneut in Betrieb genommen wurde, bekam er seinen alten Job zurück und stellte Leintücher und Decken her, aber er merkte, dass dies keine zuverlässige Arbeit war, die seine Familie in der Zukunft ernähren konnte.

Er schrieb sich an der Universität ein, indem er seinen GI-Wechsel als Universitätsfonds benutzte und begann, auf einen akademischen Wirtschaftsgrad hinzuarbeiten. Einige Zeit lang arbeitete er während seiner Studienzeit in drei Teilzeitjobs.

Seine Karriere als Unternehmer begann 1956 in seinem Kopf zu entstehen, als er die Gelegenheit hatte, eine Saison lang ein Hotel in Old Orchard Beach zu pachten. Er und Violet führten das Hotel, steckten die Profite dieses Jahres in die Tasche ein und waren recht erfolgreich. Während des Schuljahres ging er zu Vorlesungen, reinigte Toiletten in der Universität, reinigte Brotformen bei einer örtlichen Bäckerei und ging dann zu seiner Teilzeitarbeit bei der Fabrik. Mit zwei Kindern und einem weiteren unterwegs hatte Violet auch einen Teilzeitjob. „Sie war unglaublich fleißig und arbeitete hart, um bei der Zahlung der Rechnungen zu helfen“, sagt er.

 

Die Cormiers steigen

ins Big Business ein

Mit einem Kredit in Höhe von 32.000 US-Dollar von Violets Mutter begannen die Cormiers im Herbst 1959 den Bau des The Marvel Drive-In Restaurants auf 4 Hektar Land, die er am Highway 1 in Saco, Maine, gekauft hatte und eröffneten das Lokal im Frühjahr 1960. Warum die Restaurantbranche? „Ich dachte, Nahrungsmittelindustrie ist einfach - ich hatte Hot Dogs am Strand verkauft, also wie schwer konnte das denn schon sein“, erinnert sich Cormier. Er fand dies schnell heraus.

The Marvel öffnete und verkaufte Hot Dogs, Hamburger, Pommes Frites, Semmeln mit Hummer und Eiscreme. Es waren ein paar harte Jahre, aber Cormier sagt, dass weder er noch Violet dies als ein Risiko ansahen. „Nein, wir sahen es nicht als Risiko, da wir so sicher waren, dass es Erfolg haben würde“. Außerdem „wollten auf keinen Fall das Geld meiner Mutter verlieren. Wir mussten es zurückzahlen und sie stolz auf uns machen", fügt Violet hinzu.

Das Restaurant verlor in den ersten drei Jahren Geld und die Cormiers nahmen im Herbst andere Arbeiten an, wenn sie das Drive-In für den Winter schlossen. Drei Jahre lang hatte Ken einen Vollzeitjob als Hilfsschatzmeister des St. Francis College, wo er seinen Abschluss erhielt. Er hatte ab 17:00 Uhr frei, zog sich um und ging zur Arbeit im Drive-In. Dann schloss er es nachts ab und machte sauber, bevor er für ein paar Stunden Schlaf nach Hause ging, um dann zu seinem „Tagesjob“ zurückzukehren.

Sein erstes Projekt außerhalb des Restaurants war die Installation von Baseball-Schlagkäfigen hinter dem Drive-In im Jahre 1963. Diese wurden sehr beliebt und halfen dem Restaurantgeschäft.

Während des Winters 1964 nahm er einen anderen Vollzeitjob als leitender Buchhalter einer privaten Firma an, womit er sein Gehalt vom College verdreifachte. Abends arbeitete weiterhin im Drive-In.

1967 hatte das Gefühl, es sei an der Zeit, alle seine Energien in sein Geschäft zu investieren. „Ich wollte immer mein eigenes Geschäft haben“, erinnert er sich. „Der Drive-In brachte nun Geld ein und ich wollte einen kleinen Vergnügungspark dahinter bauen, also dachte ich, dies sei der richtige Zeitpunkt dafür. Er kündigte seinen Buchhaltungsjob 1967 und investierte 100% seiner Zeit in die Entwicklung des Konzepts seines Parks. Er blickte nie zurück.

Da er die Vergnügungsparks von Old Orchard Beach kannte, die nur drei Meilen entfernt waren, sah Cormier keinen Grund dafür, nicht auch einen in Saco zu bauen. Andre Dallaire, sein Schwager, hatte einen Minigolfplatz neben dem Restaurant und es ging ihm gut damit, die Schlagkäfige waren auch ein Erfolg und so meinte Cormier, es sei an der Zeit, mehr Vergnügungseinrichtungen hinzuzufügen.

 

Ein Park wächst in Saco

Die Familie beschloss, den Drive-In zu verkaufen, was genug einbrachte, um Violets Mutter auszuzahlen und etwas Startkapital für den Park zurückzubehalten. Er ging auch zur Bank und erhielt einen Kredit in Höhe von 30.000 US-Dollar, um den Park in Gang zu bringen.

Mit den Schlagkäfigen weiterhin stark im Geschäft, baute Cormier Tontaubenschießstände, die nur ein Jahr hielten, ein automatisches Reh auf Gleisen, auf das die Leute mit Pfeil und Bogen schießen konnten und einen Schwingübungsplatz.

Eines Tages kam ein Radioreklameverkäufer zu Cormier und sagte zu ihm: „Du brauchst einen Namen für deinen kleinen Park, und ich reiste etwas herum und fand einen kleinen Park im Süden, der Funtown heißt. So solltest du diesen Ort nennen“, sagte der Mann. Cormier mochte den Namen, und fügte dahinter das Wort „USA“ an.

1968 wurde ein kleines Hampton-Schirmkarussell hinzugefügt und 1969 eine Riesenrutsche, und dann weitere Imbissstuben, ein Theel-Karussel, ein Geschenkladen und 1974 gasbetriebene Autoskooter. Cormier war sehr ehrgeizig und wollte den Park wachsen sehen, und merkte, dass er hierzu jedes Jahr etwas Neues hinzufügen musste. Dallaire war nicht ganz so ehrgeizig, was Cormier manche Sorge bereitete, also kaufte er seinen Schwager 1978 auf. Währenddessen wurde das Restaurant abgerissen und 1980 baute Dallaire einen kleinen Wasserpark vor dem Vergnügungspark auf dem Land, auf dem vorher das The Marvel Drive-In gestanden hatte.

Jetzt ohne Partner, konnte Cormier mit seinen Expansionsideen aggressiver sein. In den frühen 80iger Jahren fügte er weitere Attraktionen hinzu, unter anderem einen Thunderbolt und ein Trapez. 1984 kaufte er eine O.D. Hopkins-Wildwasserbahn für den Park und fügte weitere Bauten und Infrastruktur hinzu. 1996 kaufte Cormier den Wasserpark von Dallaire, und seit der Eröffnung des Drive-In im Jahr 1960 besaß er nun alles auf dem Stück Land, das Mitte der 90iger Jahre auf über 31 Hektar angewachsen war

Funtown/Splashtown USA, so der Name der vereinten Parkkomplexe, erhielt die größte Investition 1998 in Form einer besonders angefertigten hölzernen Achterbahn mit dem Namen „Excalibur“. „Wir dachten, es sei an der Zeit, in diesem Jahr einen großen Schritt zu tun und zu einem echten Vergnügungspark zu werden“, bemerkt Cormier. Zusätzlich zur Achterbahn wurde der ganze Park umzäunt und beim Haupteingang wurden Buden für Eintrittskarten aufgestellt. Insgesamt gab Cormier im Jahr 1998 2,2 Millionen US-Dollar für den Park aus. „Es war furchterregend, so viel Geld zu investieren, aber wir waren zuversichtlich, dass es gut investiertes Geld war“, sagt er. In diesem Jahr bot der Vergnügungspark als "One-Price-Park“ nur drei Eintrittskarten an: für den Vergnügungspark, den Wasserpark oder beide Parks als Kombination.

„Ein paar Jahre zuvor hatten wir Probleme, weil viele Leute hereinkamen, ihre Autos parkten und nur herumgingen und vielleicht eine Eiscreme kauften“, sagt er. „Sie besetzten alle verfügbaren Parkplätze, und die Leute, die wegen der Attraktionen kamen, hatten Schwierigkeiten, einen Parkplatz zu finden. Mit dem neuen Eintrittsplan sahen wir eine Möglichkeit, dies Problem zu lösen.

1998 wurde eine Rekordbesucherzahl von 248.000 Besuchern gezählt, doppelt so viele wie im Vorjahr. Die Einnahmen folgten diesem Trend und wurden im gleichen Jahr beinahe verdoppelt. „Es kam so, wie wir erwartet hatten und sogar noch etwas mehr“, fügt Cormier hinzu.

 

Der Lebensweg einer Familie

Alle sechs Cormier Kinder wuchsen im Geschäft auf, die älteren erinnern sich an die kleinen Arbeiten, die sie im Drive-In auszuführen hatten. Im Lauf der Jahre haben alle im Park gearbeitet, und nur eine hatte kein Interesse, hier ihre Karriere auszubauen und wählte stattdessen den Beruf einer Krankenschwester. Die anderen fünf sind jedoch weiterhin dabei, zusammen mit ihren Ehepartner und Kindern.

Ken ist CEO/Präsident und Violet ist stellvertretende Vizepräsidentin, der älteste Sohn, Bill, ist Instandhaltungsvizepräsident. Kevin ist der Vizepräsident, der für den Boden und das allgemeine Aussehen des Parks verantwortlich ist, Gail führt die Geschenkläden, Candace managt die Kassierer, die Spiele und das so genannte SWAT-Team (Sanitär, Müll und Abfälle, auf Englisch sanitary, waste, and trash) und Kimberly ist die Leiterin für Gruppenverkäufe und Marketing.

Violet, die während all der schweren Jahre an der Seite ihres Partners Ken war, unterstützt den Familiengedanken sehr. „Ich bin jetzt am idealen Platz“, lacht sie. „Ich kann mir aussuchen, was ich machen möchte, und den Rest kann ich an die Kinder delegieren. Ken und ich vertrauen ihren Fähigkeiten vollkommen. Sie wuchsen hiermit auf und wissen am besten, wie die Dinge zu machen sind. Sie kennen das Programm mittlerweile ganz gut“.

18 Jahre lang, solange die Kinder aufwuchsen, packte die Familie jeden Winter alles zusammen und zog nach Miami, Florida. „Es war das Beste für die Kinder. Dies ist eine kleine Stadt, und jedes Kind wollte für uns arbeiten. Wenn wir aus irgendeinem Grunde jemanden nicht einstellten, oder, noch schlimmer, jemanden feuerten, wirkte sich das negativ auf unsere eigenen Kinder aus, die mit den anderen zur Schule gingen“, erzählt Violet. Jedes Jahr begannen sie die Schule in Saco, wurden aus der Schule genommen und in eine Privatschule in Miami gesteckt, und kamen dann nach Saco zurück, wo sie das Schuljahr beendeten.

Es war nicht so hart für die Kinder, wie es klingt, fügt sie hinzu, und sagt „es gibt mehr in der Welt als nur das kleine Maine. Sie haben eine Menge gelernt und konnten während ihrer Jugend viele Erfahrungen machen“.

Vor sieben Jahren haben sie ihr Haus in Miami verkauft und begannen, auch den Winter in Maine zu verbringen. Vor zwei Jahren begann Cormier, Florida zu vermissen und sie kauften ein anderes Haus, diesmal in Zentral-Florida. „Nein, wir haben uns noch nicht zur Ruhe gesetzt, noch nicht einmal teilweise“, bekräftigt Cormier. „Wir sind beide sehr gesund und haben keine Pläne, uns aus dem Geschäft zurückzuziehen. Für mich ist Pensionierung wie ein Signal, dass das Ende des Lebens nahe ist, und wir wollen uns gewiss nicht so fühlen.“

Er blickt zurück, ist stolz auf das, was er vollbracht hat und lobt immer die „unsichtbaren Hände“, die ihn in 73 Jahren nie enttäuscht haben. Was für ein Leben dies ist, sagt er. „Ich kann tun, was mein Interesse entfacht, und mit täglich mehreren neuen Ideen ist jeder Tag eine vollkommen neue Erfahrung. Nein, ich gebe dies bestimmt für eine ganze Weile noch nicht auf“,

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Wasser auf dem Wasser

Kreuzfahrtschiffe beginnen einen neuen Trend – Wasserparks auf Deck

Von Keith Miller

 

Eine schnell wachsende Anzahl von in den letzten Jahren gebauten riesigen Kreuzschiffen bietet erwartungsvollen Passagieren die Möglichkeit, eine außergewöhnliche Vielzahl von Sportarten, Spielen und Aktivitäten an Bord auszuüben. Und nun kommt Surfen auf die Liste.

Royal Caribbean International mit Zentralbüros in Miami, Florida, wird die erste Kreuzschifffahrtslinie sein, die Wellensurfen und Wasserparks auf einem Kreuzfahrtschiff bietet, wenn die Freedom of the Seas am 4. Juni von Miami aus ablegt. Das 136.000 Tonnen Schiff wird das größte Kreuzfahrtschiff der Welt sein und kann 3.600 Passagiere transportieren.

Dieser Wellensurfer mit dem Namen FlowRider ist eine 10 mal 12 Meter große Attraktion sein, die sichtbar auf dem hinteren Teil des Hauptdecks im Heck des Schiffs untergebracht sein wird. Andrew Thatcher, Verkaufsmarketingdirektor des Unternehmens Wave Loch in LaJolia, Kalifornien, Hersteller des FlowRider, sagt, dass seine Gesellschaft sehr aufgeregt war, als Royal Caribbean Verbindung mit ihnen aufnahm: „Es ist eine bahnbrechende Technologie und wir glauben, dass es perfekt zusammen passt“.

Kelly Gonzalez, Direktor für Neubauten und Flottendesign der Royal Caribbean sagt, dass die Kreuzschifffahrtslinie die Wellensurf-Idee seit etwa fünf Jahre untersucht hat. „Es war ein sehr interessantes Konzept, und wir fanden, dass es genau mit dem H2O Zone-Wasserpark zusammen passt“, meint sie. „Wir haben einige Wasserparks besucht, die den [FlowRider] haben, bevor wir uns mit den Details befassten“.

Royal Caribbean hat aus dem FlowRider das Ziel einer Marketingkampagne für das neue Schiff gemacht, indem sie kürzlich Reklamespots über diese Attraktion im nationalen Fernsehen ausstrahlte, in denen eindrucksvolle computererstellte Ansichten des Wellensurfers in Aktion gezeigt werden, während das Schiff auf hoher See ist. Die Gesellschaft benutzte ihn auch für eine „Wax and Win“-Promotion auf der Freedom of the Seas Webseite.

Der H2O Zone-Wasserpark wird Wasserjets und Spraykanonen, Wasserfälle, bunte Statuen, die Wasser schießen, Schleuderkübel und von Sensoren ausgelöste Spezialeffekte bieten. Es gibt einen Pool mit Planschbecken und Wasserfällen, sowie einen flachen Pool für kleine Kinder. In einem der Planschpools können die Schwimmer einen Reifen nehmen und um eine Insel in der Mitte treiben.

„Die H2O Zone tauchte bei dem kreativen Prozess für Freedom auf, und unsere gesamte Wasserzone war etwas, das wir ausbauen wollten, damit die ganze Familie sie genießen kann“, sagt Gonzalez.

Linda Coffman, eine Expertin für Kreuzschifffahrten, die “Der komplette Führer zu Kreuzfahren in der Karibik“ (The Complete Guide to Caribbean Cruises) für Fodor´s Travel schrieb und die Kreuzschifffahrtsindustrie seit 17 Jahren verfolgt, meint, dass das Auftauchen dieser Wasserpark-Attraktionen ein Branchentrend ist. „Familienkreuzfahrten werden immer begehrter und es werden dieses Jahr mehr als eine Millionen Kinder auf Kreuzfahrtschiffen reisen, was 9 Prozent der Gesamtpassagierzahl ausmacht“, so ihre Beobachtung. Daher konzentrieren sich die Kreuzschifffahrtslinien auf diese neue Bevölkerungsgruppe. Coffman bemerkt, dass die H2O Zone an Familien gerichtet ist, während der FlowRider auf Teenager und junge Erwachsene zielt.

Carnival Cruise Lines, die weltgrößte Kreuzschifffahrtslinie mit 21 Schiffen, hat 65 Meter lange, sich windende Wasserrutschen auf einigen ihrer neueren Schiffe installiert. Zusätzlich zu dieser riesigen Rutsche wird die halbe Milliarden teure Carnival Splendor, die im Frühjahr 2008 vom Stapel läuft, die erste Wasseraktivitätenzone der Flotte bieten.

„Wir zielen auf einen breiten amerikanischen Durchschnitt und haben etwa 525.000 Kinder pro Jahr als Gäste auf unseren Schiffen, daher sind diese [Attraktionen] ein Teil der vielen Aktivitäten, die wir bieten“, sagt Aly Bello-Cabreriza, Pressesprecher für Carnival.

The Magic und The Wonder, die beiden Schiffe der Disney Cruise Lines, haben je eine etwa 60 Meter lange Wasserrutsche, die in den Mickey Pool führt. Aber Jason Lasecki, Pressedirektor der Kreuzschifffahrtslinie meint, dass Disney den Vorteil hat, wegen der vielen Wasserattraktionen auf ihrer privaten Insel, Castaway Cay, nicht alle ihre Wasserspielaktivitäten an Bord der Schiffe bringen zu müssen.

Da Wasserparks seit über 20 Jahren beliebte Ziele sind, könnte man sich fragen, weshalb es nicht schon länger Wasserparkattraktionen an Bord von Kreuzfahrtschiffen gibt. Die wachsende Anzahl von Kindern auf Kreuzfahrten ist ein wesentlicher Faktor dafür, dass diese Attraktionen erst jetzt auftauchen, aber Coffman meint, es gäbe andere Gründe, warum sie nicht schon früher installiert wurden. “Die Technologie war nicht realisierbar und es gab keinen Platz”, behauptet sie. “Die H2O Zone der Freedom of the Seas zirkuliert 10.000 Liter Wasser. Hinzu kommen der FlowRider (120.000 Liter), der Sportpool, und die freistehenden Whirlpools, was eine Menge Gewicht bedeutet und viel Platz beansprucht”.

Thatcher stimmt zu: „Es gab technische Probleme, das Gewicht war bestimmt auch ein Faktor, aber es ist auch so, dass die Leute begannen, nach neuen Wegen für Aktivitäten (an Bord) zu suchen und neue innovative Ideen fanden. Dann tauchten diese Dinge auf, und dann fehlte nur noch die richtige Person, die den nötigen Weitblick hatte.“

Sicheres Wasser

Bei immer mehr Wasserattraktionen an Bord von Kreuzfahrtschiffen wird Sicherheit noch mehr zum Thema. Keine der Kreuzschifffahrtslinien hat Rettungsschwimmer in ihren Freizeitzonen, aber alle weisen darauf hin, dass ständig Sicherheitspersonal und Besatzungsmitglieder die Sicherheit der Wasserfreizeitzonen überwachen. Bei Attraktionen wie dem FlowRider und den Riesenrutschen steht besonderes Personal zur Verfügung. Thatcher beeilte sich, zu bemerken, dass, obwohl der FlowRider 120.000 Liter Wasser mit 43 Stundenkilometern bewegt, die Wassertiefe nur 10 cm beträgt.

Wenn Passagiere auf nassem Untergrund herumrennen, könnte es leucht zu Stürzen kommen. Lasecki bemerkt, dass Disney Cruise Lines ein schwammartiges Material um die Poolgegend herum installiert hat, um Ausrutscher zu vermeiden.

Die Wasserqualität ist, genau wie in Wasserparks an Land, eine ständige Sorge an Bord von Kreuzfahrtschiffen, da Krankheiten wie die Cryptosporidiose oder der Norwalk-Virus leicht durch Kontakt mit kontaminiertem Wasser verbreitet werden. Lasecki erklärt, dass Disney Cruise Lines diese Risiken kennt und die Wasserqualität genau kontrolliert: „Die hygienischen Verfahrensbestimmungen für Pools und Spas auf unseren Schiffen werden nach den CDC-Programmrichtlinien für Schiffshygiene durchgeführt, die von der staatlichen Gesundheitsbehörde der USA geregelt werden. Wir haben auf jedem unserer beiden Schiffe einen in Umweltgesundheit ausgebildeten Offizier an Bord, um sicherzustellen, dass die Richtlinien eingehalten werden.

Ob mehr Wasserparkelemente an Bord von Kreuzfahrtschiffen im Kommen sind, wird zum großen Teil von der Beliebtheit von Attraktionen wie dem FlowRider abhängen. Thatcher sagt, dass die beiden Schwesterschiffe der Freedom of the Seas, die 2007 und 2008 übergeben werden, auch Wellensurfer haben werden und fügt hinzu: „Sie werden eine Menge mehr von diesen Dingen auf Kreuzfahrtschiffen sehen“.

Coffman meint auch, dass dies ziemlich wahrscheinlich ist: „Royal Caribbean führt viele dieser neuen Einrichtungen ein, und wenn die anderen Schifffahrtslinien wettbewerbsfähig sein wollen, werden sie nachziehen“.

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Es geht immer um die Menschen

Fantasilandia bietet einen Arbeitsplatz, an dem das Wachstum und die Karriere der Mitarbeiter auf lange Sicht gefördert werden.

Von Preston Merchant

 

Der freie Journalist und Fotograf Preston Merchant reiste für mehrere Tage nach Südamerika, wo er Anlagen besuchte und die Visionäre der Industrie interviewte. Während seines Besuchs in Fantasilandia in Chile traf er mehrere Veteranen des Parks und junge Mitarbeiter, die alle mit einem reichem persönlichem Hintergrund und ehrgeizigen Karrieren und Lebensplänen aufwarten können, was auf die ermutigenden Führungskräfte und Mitarbeiter des Parks zurückzuführen ist. Der erste Teil unserer Serie über Südamerika stellt eine Hand voll dieser Leute vor, sowie den Besitzer des Parks, Gerardo Arteaga Sr., der im Land wegen seines landwirtschaftlichen Betriebs, seiner philanthropischen Bemühungen und der Beiträge zur Unterhaltungsindustrie bekannt ist.

Fantasilandia ist in einer ansprechenden Ecke des O´Higgins Parks in Santiago gelegen, einem öffentlichen Park, der Chiles revolutionärem Führer gewidmet ist, der die Unabhängigkeit von Spanien errang und der erste Präsident des Landes war. Der Park liegt neben dem Universitätsviertel der Stadt, in der Nähe von Internet-Cafés, Bars und Kopierläden und ist von den Studenten in Santiagos leicht zu erreichen. Fantasilandia mit seinen schattigen Bäumen und dem Geruch nach Zuckerwatte und Hot Dogs ist sehr beliebt bei den Jugendlichen in der Stadt und oft sind Händchen haltende Paare auf den Bänken oder junge Leute zu sehen, die sich aneinander klammern, wenn es in der Achterbahn rasant abwärts geht. Gleicherweise beliebt bei Besuchern und Mitarbeitern wegen der herzlichen und familiären Atmosphäre ist Fantasilandia so anziehend, dass man sich gerne längere Zeit dort aufhält.

Gabriel del Rico kam vor 27 Jahren als Bediener einer der Attraktionen nach Fantasilandia. Er arbeitete bei einem reisenden Vergnügungspark, bis ihm seine Freundin, die seine Abwesenheit satt hatte, ein Ultimatum stellte. „Entweder du heiratest mich oder…!“ Also hielt del Rio um ihre Hand an und nahm dann eine Arbeit in Fantasilandia an, wo er eine virtuelle Achterbahn betrieb. Diese Attraktion gibt es nicht mehr, aber del Rio hat seine lange Karriere im Park genossen und sich seinen Weg in die Führungsabteilung erarbeitet. Er leitet jetzt die Restaurants, Buden und andere Imbisslokale des Parks.

Als Heraldo Parra vor 28 Jahren bei Fantasilandia anfing, dachte er, er würde gerade mal ein Jahr bleiben, aber er fand die Arbeit unwiderstehlich. „Ich mochte den Kontakt mit den Leuten und den Effekt, den die Attraktionen auf die Leute haben“, sagt er. Auch er begann als Betreiber einer Attraktion und nützte die Möglichkeiten des Aufstiegs. Er ist nun der Instandhaltungsleiter des Parks, verantwortlich für 30 Attraktionen und einen Mitarbeiterstab von 20 Personen.

Ihm gefällt die Tatsache, dass er eine solch vielseitige Karriere im Park hatte. Seine Arbeit bei Fantasilandia hat es ihm ermöglicht, bei allen Phasen des Betriebs, von Kundendienst und Instandhaltung bis hin zu Management und Design dabei zu sein. „Die Arbeit hier ist perfekt“, sagt Parra. „Man lernt nicht nur einen Job“.

Vor achtundzwanzig Jahren kam Olivia Nasser als Sekretärin zu Fantasilandia. Heute ist sie die Marketingleiterin des Parks und verantwortlich für den Konzernvertrieb, der für den jährlichen Endgewinn entscheidend ist. Jedes Jahr im Dezember wird der Park vom 15. bis zum 24. geschlossen, damit Unternehmen vor Ort hier ihre Weihnachtsfeiern abhalten können. Fantasilandia ist die einzige Anlage in Santiago, die ca. 5.000 Personen unterbringen kann, und in Chile sind die Betriebsfeiern zu Weihnachten eine beliebte Tradition, zu der die Mitarbeiter ihre Familien mitbringen. Daher ist der Park ein idealer Ort. Dank des persönlichen Charmes Nassers und ihres Engagements für das Programm konnten die chilenischen Unternehmen dies seit Jahren genießen. „Ich sehe mich gerne als jemand, der Glück und Goodwill verkauft“, sagt sie. „Unsere Programme sind sicher und machen Spaß und sie sind eine großartige Gelegenheit, Leute zu treffen“.

Del Rio, Parra und Nasser fühlen sich alle als Teil der Fantasilandia Familie, besonders weil sie sich an die Zeiten erinnern, in denen ihr Generaldirektor, Gerardo Arteaga Jr, als kleiner Junge mit seinem Vater, dem Besitzer Gerardo Arteaga Sr., im Park umherlief. Nun leitet der Sohn den Betrieb. „Es ist, als wenn man der Boss seiner Tanten und Onkel ist“, sagt er lächelnd.

Das Schaffen neuer Herausforderungen für das Wachstum und die Entwicklung von Mitarbeitern in einer unterstützenden Umwelt ist seit über 30 Jahren eines der Hauptthemen der Firmenphilosophie von Fantasilandia. Hierzu nimmt die Hälfte der Mitarbeiter jedes Jahr an Ausbildungskursen in einem Bereich außerhalb ihres normalen Arbeitsfeldes teil – wie beispielsweise Hydraulik und Elektrizität oder die Entwicklung von Talenten wie das Reden vor einem Publikum oder Kundendienst oder das Erlernen von Geschäftspraktiken wie Marketing und Buchhaltung. Das Ergebnis ist eine ständig erneuerte Belegschaft, die eifrig voranstrebt.

„Bei der Besetzung von neuen Positionen suchen wir immer intern“, sagt Arteaga Sr. „Ausbildung ist sehr wichtig“.

Einige Ausbildungskurse werden im Haus entwickelt und ander werden von Experten außerhalb des Unternehmens durchgeführt. Die Kurse werden von der Regierung bescheinigt. Die Mitarbeiter erwerben Zertifikate für den erfolgreichen Abschluss der Arbeit.

Die akademische Natur des Trainingsprogramms von Fantasilandias macht verständlich, warum die Hälfte der 300 Angestellten des Parks Universitätsstudenten sind. Die Nähe des Parks zu den Universitäten von Santiago ist ein Grund, zusammen mit der praktischen Erfahrung, die die Studenten sammeln können. Die Arbeit bei Fantasilandia hilft den Studenten nicht nur dabei, sich den Weg durch die Universitätsjahre zu finanzieren, sie bietet ihnen nach Abschluss ihrer Studien auch Vorteile in der Arbeitswelt.

„Es ist eine gute Übung für Universitätsstudenten“, sagt Arteaga Jr. „Sie lernen, mit der Öffentlichkeit und großen Menschenmengen umzugehen. Sie bekommen Selbstvertrauen“.

Die Qualität des Trainings zieht einige der besten und gescheitesten Studenten in Santiago an. Magdalena Henriques, 19, studiert Medizin im zweiten Jahr an der Universität von Chile. Sie erhielt die besten Noten bei den Aufnahmeprüfungen der nationalen Universität und hat kürzlich ein Voll-Stipendium zur Vollendung ihres Medizinstudiums in Kanada errungen. In den letzten drei Jahren hat sie in der Nahrungsmittelzubereitung bei Fantasilandia gearbeitet, was ihr ermöglichte, ihre Studien zu finanzieren und die Möglichkeiten, die sich ihr öffneten, zu finden.

„Ich bin die erste meiner Familie, die die Universität besucht“, sagt sie. „Die Arbeit bei Fantasilandia hat mir die praktische Erfahrung der Arbeit mit Leuten gegeben. Ich habe auch viel über Verwaltung gelernt“. Dies sind wichtige Kenntnisse, die sie für ihre medizinische Karriere braucht. Henriques arbeitet gern im Park, wegen der „menschlichen Qualität“, und besonders wegen der Freunde, die sie hier gefunden hat und der Kinder, die sie bedient.

Ihr Arbeitsplan ist anspruchsvoll. Nach einer 30-minütigen Busfahrt von zu Hause aus besucht sie die Biochemie-, Anatomie-, Forensische Medizin- und Mikrobiologielesungen, die um 7 Uhr beginnen. Sie betreut andere Studenten und arbeitet am Wochenende im Park. Ihre jüngere Schwester, Sarai, arbeitet auch bei der Nahrungsmittelvorbereitung in Fantasilandia. „Ich muss mich um sie kümmern“, sagt Henriques.

Mit ihrer Mischung aus Enthusiasmus, Professionalismus und guter Laune sind die studentischen Mitarbeiter von Fantasilandia ein echtes Kapital für den Park. Die Zahnarztstudentin Isidora Savedora, 19, arbeitet ihre erste Woche in einem der Restaurants des Parks. „Die Leute hier sind freundlich und unterstützend. Jeder redet mit dir“, sagt sie.

Diese Interaktion ist auch wichtig für Rafael Licama, 23, der Englisch in einem Institut in der Nähe studiert. Da die meisten Besucher des Parks aus Santiago sind und kein Englisch sprechen, genießt Licama die wenigen Möglichkeiten, die seinen Weg in Form von ausländischen Touristen und Geschäftsleuten während der Weihnachtssaison kreuzen. Er hofft, eines Tages in Europa zu leben und zu arbeiten.

Der Gastronomieleiter von Fantasilandia, Roberto Mendel, sagt: „Es ist wichtig, die Leute anzulernen, solange sie jung sind“. Die Präsentations- und Kommunikationsfähigkeiten, die sie sich aneignen, bereiten sie auf Erfolg in jedem Job vor, und die Energie, die junge Leute zur Arbeit mitbringen, verhilft Fantasilandia zu seiner Anziehungskraft, sagt er.

Fantasilandias berufliche Umgebung ermöglicht es den Mitarbeitern, ihre eigenen Interessen zu verfolgen und gleichzeitig innerhalb der Funktionen des Parkbetriebs kreativ zu sein. Die war besonders wichtig für den technischen Leiter und Leiter der Entwicklungsabteilung, Andres Moreno. Er begann als vor 24 Jahren als Betreiber eines Fahrgeschäfts, während er gleichzeitig an der Universität von Chile einen akademischen Grad als Ingenieur erwarb. Im Laufe der Jahre hat er viele der Attraktionen von Fantasilandia geplant und gebaut, einschließlich des „Rapid River“ und dem „Dark Hole“, einer Darkwater-Attraktion. Er reist häufig, testet Attraktionen in Europa und trifft Leute auf IAAPA Konferenzen. Er beteiligt sich an allen Phasen des Parkbetriebs, besonders an den Plänen zum Ausbau, wenn neue Attraktionen entwickelt und auf den vorhandenen Flächen untergebracht werden müssen. Es ist eine anspruchsvolle Arbeit, die zu gleichen Teilen die technische Begabung des Ingenieurs, die Fantasie eines Freundes von Attraktionen und den Geschäftssinn eines Managers fordert. „Jeder Tag ist anders“ sagt er. „Ich wurde dazu ausgebildet, Dinge zu schaffen - das ist der Teil, den ich mag“.

Wenn man die Leute in der Familie halten möchte, ist es wichtig, eine Umgebung zu schaffen, die sowohl herzlich als auch herausfordernd ist. Das ist auch gut fürs Geschäft, sagt der ältere Arteaga. „Ausbildung ist teuer, und man belohnt Leute, denen man vertrauen kann. Niemand möchte 25 Jahre lang den gleichen Job machen“.