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Participar en un nuevo juego
Jane Cooper asume su nueva función de Presidenta y Directora Ejecutiva de Wannado con gracia y estilo
Por Tim O’Brien

Jane Cooper, la presidenta de la IAAPA para 2005, esperaba estar jubilada a los 50 años. Los cumplirá el próximo mes de junio, pero en lugar de disfrutar felizmente de sus años de jubilación, trabaja arduamente como presidenta y fuerza motriz de Wannado Entertainment, los creadores de Wannado City, un llamativo nuevo parque temático para niños.

Ahora espera demorar esas fantasías de jubilación unos años más, mientras convierte a Wannado City en una muy rentable y ampliamente reconocida marca. La compañía planea tener 10 nuevas “ciudades” funcionando en los próximos cinco o seis años, y a Cooper le entusiasma tener la oportunidad de ser pionera en este nuevo producto de entretenimiento con juegos de rol para niños entre 3 y 13 años.

“Nunca creí ni por un segundo en sus deseos de jubilación”, dice Steve, su esposo, sobre su corto respiro. “Jane nació para lo que es y para lo que está haciendo, y necesita estar ocupada y a cargo de algo. No me sorprende que haya aceptado gustosamente a ocupar un puesto de tanta responsabilidad.”

Cooper ingresó en 2002 como presidenta en Wannado Entertainment, poco después de que la compañía anunció la apertura de su primera Wannado City en 2004, donde los niños “pueden hacer lo que quieran” (el nombre de la compañía: “wanna do” es un juego de palabras que traduce por hacer lo que quieras), en Sawgrass Mills, Ft. Lauderdale, Florida.

Muchas personas en la industria se sorprendieron al ver que Cooper asumiera este nuevo reto. A principios de 2002, dejó su posición de Presidenta/Directora Ejecutiva de Paramount Parks luego de trabajar para la compañía durante 30 años.

Richard Kinzel, Presidente/Director Ejecutivo de Cedar Fair, que dirige el Cedar Point de Ohio y otros parques acuáticos y de diversiones, describe a Cooper como una “magnífica competidora, y una amiga personal”. Kinzel fue uno de los sorprendidos por su rápido retorno a la industria.

“Siempre pensé que regresaría, pero me pregunto por qué lo hizo tan pronto”, dice Kinzel. “Dirigir tantos parques como Jane hacía es agotador, y me sorprendió que regresara tan pronto y con tanto ímpetu. Imaginaba que se tomaría por lo menos un año de descanso.”

Muchos se preguntaron por qué Cooper abandonaría una posicion tan importante para luego comenzar de nuevo dirigiendo un parque infantil en Florida. Cooper lo explica “Si hubiera entrado sabiendo que sólo construiría este parque y me quedaría solamente dirigiéndolo no lo hubiera hecho”, dice.

“Cuando asumí este puesto, nuestros planes eran abrir aquí el primero, afinarlo un poco, y luego comenzar a construir en otros nueve mercados importantes. Esos continuan siendo nuestros planes,” agrega. “Me gusta el reto de construir, crear y hacer crecer el concepto mucho más que las operaciones cotidianas. Crear la marca es la parte interesante, mientras el reto de la expansión continúe, probablemente permanezca por aquí.”

Sus orígenes

Nacida en Ohio, Estados Unidos, comenzó a trabajar en 1972 como vendedora durante la primera temporada del parque de diversiones Kings Island de Paramount, cerca de Cincinnati, Ohio. Terminó quedándose en la compañía durante 30 años. Trabajó como ayudante de temporada mientras estudiaba en la Universidad de Cincinnati y durante sus estudios de postgrado en la Xavier University. Obtuvo su título de contabilidad y una maestría en administración de empresas con especialización en finanzas y planeaba ser contadora fiscal después de graduarse, pagando sus estudios con el sueldo obtenido de su trabajo en Kings Island.

“El último año en la facultad pensaba que después de graduarme conseguiría un empleo en el ‘mundo real’”, dice riendo. “Pero me ofrecieron una posición de tiempo completo en Kings Island y dije ‘por qué no’, y acepté el empleo.”

Inició su trabajo de tiempo completo en 1977 como compradora de mercancías. En 1982 se convirtió en directora de mercancías y juegos.

En 1992, se convirtió en gerente general de Great America, y 18 meses después, con la partida de Nelson Schwab, pasó a ser la primera mujer Presidenta y Directora Ejecutiva de Paramount Parks, trasladándose a las oficinas generales de la compañía en Charlotte, Carolina del Norte; renunció a su puesto en Paramount el 1 de junio de 2002.

“Jane es una persona asombrosa y una excelente mujer de negocios,” dice Schwab, socio ejecutivo de Carousel Capital, una empresa privada en Charlotte. “Tuvo éxito en Paramount porque entendió fácilmente cómo hacer que todo funcionara. Es inteligente, tiene experiencia en la dirección de parques y entiende el aspecto financiero del negocio. Es por eso que ella era una excelente opción para dirigir Paramount Parks.”

Kinzel, de Cedar Point señala que siempre respetó a Cooper y pensaba que hacía un buen trabajo como Presidenta/Directora Ejecutiva de Paramount Parks. “Se aseguró de que Kings Island siempre fuera un firme competidor de Cedar Point, especialmente en el centro y sur de Ohio,” comenta. “Formó un buen y sólido equipo para Paramount.”

Kinzel no es el único que alaba a la ejecutiva. Los galardones de Cooper incluyen el Premio a las Mujeres de Negocio con Éxito, el Premio a la Mujer del Año otorgado por la Academia Ursulina de Cincinnati y el título de finalista para el Premio a la Mujer de Negocios del Año en Charlotte, otorgado por el Queens College y Wachovia. En 2002 fue incluida en el Salón de la Fama de ex alumnos de la Facultad de Administración Williams de la Xavier University en Cincinnati.

 

¿Ella qué

quiere hacer?

Cooper dice que nunca tuvo la oportunidad de disfrutar la vida a los veinte años. “Siempre estuve muy ocupada y trabajaba mucho y arduamente mientras estaba en Paramount Parks. Cuando salí de ahí en 2002, estaba ansiosa por disfrutar la vida con calma por un tiempo.”

Pero eso no sucedería. “Esperaba permanecer fuera de la fuerza laboral en ese punto”, señala Cooper. “Me quedé en casa con Steve y mis hijos ese verano. Fue divertido, pero cuando regresaron a clases empecé a impacientarme y terminé pensando que sería mejor regresar al trabajo unos cuantos años más.”

Steve ha sido un padre de tiempo completo desde principios de la década de 1990, manteniendo el hogar en marcha mientras Jane se desarrollaba profesionalmente. Están casados desde 1977 y ahora tienen dos adolescentes. Steve bromea porque llevaba tanto tiempo ocupándose del hogar que a Jane le tomó tiempo ajustarse a la rutina diaria durante su corta jubilación. “A los chicos y a mí nos encantó tenerla en casa durante esos meses, y queríamos que se quedara ahí con nosotros, pero nos dio mucho gusto que encontrara algo que verdaderamente le entusiasmara y que representara un nuevo reto para ella”, comenta Steve.

 

El concepto de Wannado City

Aunque pensaba que probablemente volvería al trabajo algún día, Cooper no imaginó regresar tan pronto a la industria de los parques temáticos. “Realmente no había nada nuevo y emocionante que atrajera mi interés en la industria de los parques temáticos”, dice. “Cuando entré en este area de negocio los parques tenían mucha autonomía y la industria crecía año con año. Fue una época emocionante. A medida que fue madurando y se hizo más empresarial, y fui perdiendo el interés.”

Entró a escena su viejo amigo y ex presidente de la IAAPA Rene Aziz, actualmente presidente de CIE Parques de Diversiones en México, D.F., la compañía matriz de Wannado Entertainment, quien, al saber de su partida de Paramount Parks, llamó a Cooper y empezó a hablarle acerca del concepto de juegos de rol. Le dijo que fuera a conocerlo a la ya exitosa Ciudad de los Niños en México que sirvió como modelo para la Wannado City.

A ella le gustó el concepto y le pareció muy interesante. Aziz le ofreció dirigir la división en los Estados Unidos y ella aceptó el reto, para sorpresa de ella misma. “Estaban listos para entrar a Estados Unidos y les dije ¡hagámoslo! Vi una maravillosa oportunidad de regresar a la industria que conozco tan bien, pero esta vez con un concepto nuevo y apasionante que me permitiría concentrarme en el aspecto del desarrollo de una nueva idea. Eso me pareció divertido.”

Pero ¿cómo la convenció Aziz de dirigir Wannado? “Le hice una oferta que no pudo rechazar”, dice bromeando.

“Jane es perfecta para lo que necesitamos”, dice Aziz. “Como directora de operaciones en Estados Unidos, Jane necesita hacer un poco de todo: operaciones, mercadotecnia, construcción, creación de imágenes. Es un trabajo complejo, no es sencillo. Pensamos que era la persona correcta para hacerlo y estoy muy contento con lo que ha logrado.”

La primera Wannado City se inauguró el 13 de agosto de 2004 en Ft. Lauderdale con un costo de $40 millones. Ahora está en vías de lograr un millón de visitantes durante su primer año. Se están finalizando los planes para la siguiente Wannado City, a construirse en Chicago. Si todo sucede conforme a lo planeado, la tercera se abrirá en 2007, en el complejo deportivo y de entretenimiento Xanadu propuesto con un costo de $1 mil 300 millones en Meadowlands, East Rutherford, Nueva Jersey, en el mercado de la ciudad de Nueva York.

Cooper supervisará todo el desarrollo futuro. “Si seguimos haciéndolo bien, podremos en cinco años tener presencia en 10 diferentes mercados”, dice. “El primero es nuestro producto insignia y estamos aprendiendo mucho de su construcción y ahora de su mercadotecnia y operaciones. Tardaremos unos años en crear el segundo, pero cuando ese esté en curso, podremos aprovechar nuestras habilidades y conocimientos, y utilizar nuestras eficiencias para construir los otros mucho más rápido.” Ella considera que esas eficiencias ayudarán a mantener el costo de los parques en el futuro dentro de un rango de $32 a $35 millones.

Sra. Presidenta

En noviembre de 2004, Cooper se convirtió en la segunda mujer en dirigir la IAAPA. Es interesante que la primera mujer presidenta del grupo, Gena Romano, de Nellie Bly Park, en Brooklyn, Nueva York, fue quien despertó el interés de Cooper en este organismo.

“Cuando me convertí en la primera mujer al mando de la IAAPA, al principio estaba algo preocupada”, dice Romano. “Pero recibí mucho apoyo del consejo y me dieron una cálida bienvenida. Jane vio que yo me desempeñaba con un alto nivel de comodidad y cuando le dije que era una buena opción para ser la siguiente mujer en presidir la asociación, escuchó y empezó a trabajar para alcanzar esa meta.”

Cooper tiene una idea sólida de lo que quiere lograr en su función dentro de la IAAPA y en los años de trabajo que le quedan como ejecutiva de parques temáticos. “Dedicar tiempo y energía a la IAAPA y a Wannado será divertido y desafiante durante el próximo año, eso es seguro”, señala Cooper.

“Comenzar a trabajar a Wannado Entertainment ha revitalizado mi vida tanto personal como profesionalmente, y me siento muy feliz en este momento”, comenta. “Pronto cumpliré los 50 años y en un par de años, cuando concluyan mis responsabilidades en la IAAPA, cuando este trabajo deje de ser divertido y estimulante, y cuando me sienta intranquila, sabré que verdaderamente es tiempo de jubilarme.”