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A l’affût
Ayant été successivement opérateur de tour puis mécanicien puis directeur d'entretien, Wayne Fuqua surveille les attractions à Paramount’s Kings Dominion depuis presque trois décennies
Par Tim O’Brien

Son coeur bat toujours à la chamade lorsqu’il marche le long du bruyant et lumineux chemin. Ses yeux pétillent d’excitation lorsqu’il grimpe faire un tour dans son attraction préférée. Wayne Fuqua aime toujours faire partie du show business, même après avoir travaillé 27 ans dans ce parc.

Plus particulièrement, il aime toujours faire partie de l’équipe de Paramount’s Kings Dominion, près de Richmond en Virginie. Il est directeur des opérations d’entretien des attractions de ce parc âgé de 30 ans, après avoir joint l’équipe en tant qu’opérateur saisonnier des tours kiddieland en 1977. « J’ai commencé ici quand j’étais encore au lycée parce que c’était un endroit cool pour travailler », se rappelle Fuqua. « Je suis resté toutes ces années à cause des gens et parce que c’est toujours un endroit cool pour travailler».

Aujourd’hui, sa responsabilité principale en tant que directeur de l’entretien des opérations, est la documentation. Tous les papiers, des rapports quotidiens de maintenance préventive et rapports d’inspection, aux demandes de modification, passent par Fuqua. Il coordonne aussi tous les dossiers de son parc avec ceux des autres parcs Paramount. « La documentation devient chaque année plus importante » dit-il. « Les règlements du gouvernement et des assurances nécessitent que nous documentions virtuellement tout ce qui se passe ».

En plus de tout le reste, Fuqua surveille les achats des services entretien et opérations.

Sa carrière saisonnière dans le parc d’amusement dura quatre étés et, après avoir un passage nécessaire à l’université J. Sergeant Reynolds Junior College à Richmond, il entama son premier « vrai » travail en tant que conducteur de chariot à fourche dans un entrepôt voisin. Il ne put cependant pas complètement rester loin du parc d’attraction, car il travaillait les week-ends dans l’équipe de lubrification du service entretien. Ce fut lors de son travail le week-end qu’il découvrit sa passion.

« C’était très amusant et bien plus un défi que les opérations de tour » se rappelle-t-il. « On m’offrit un plein temps à l’année et je le pris. Je n’avais jamais considéré que les opérations de tours puissent faire une carrière, mais au cours de ce premier hiver dans le service entretien, je me suis retrouvé accro. Je n’ai jamais regretté ».

L’aide d’un mentor

Pour le guider dans sa vie professionnelle et personnelle, Wayne trouva un mentor dans Hans Henreiner, le directeur de l’entretien du parc à ce moment là. Celui-ci prit Fuqua sous son aile. « Il voulait que j’apprenne et il se décarcassa pour m’apprendre des choses, à la fois au travail et dans un programme d’apprentissage spécial à l’université junior qu’il m’aida à mettre en place », note Fuqua. « Il prit des cours pendant cinq ans ».

Henreiner l’orienta vers différentes classes du soir à l’université, ainsi que d’autres classes spéciales offertes dans la communauté. « Ce furent des études variées », raconte Fuqua. « Un jour, je travaillais sur le Rebel Yell, des montagnes russes, puis la même nuit, je prenais un cours de soudure, et la nuit suivante, j’étais en cours de rédaction. Je trouvais ça excitant et j’ai adoré apprendre les bases de tant de disciplines, bases qui m’aidèrent dans mon travail au parc ».

Aujourd’hui, Fuqua pense qu’il a apprécié sa longue carrière au parc grâce à la nouveauté que la diversité offre. « Chaque jour il y a quelque chose de différent et quelque chose d’amusant, et je suis toujours en train d’apprendre ». Bien qu’il soit officiellement à l’entretien, Fuqua est aussi profondément impliqué dans le programme de sécurité des attractions du parc. « Nous ne sommes pas officiellement appelés agents de sûreté mais nous sommes en première ligne de la sécurité des attractions parce que nous faisons l’entretien et nous sommes entraînés pour trouver les problèmes. Quand nous en trouvons, nous les réparons », dit-il.

Fuqua a un certificat de niveau II dans le Amusement Industry Manufacturers and Suppliers International, second niveau d’un processus de trois niveaux d’un certificat d’entretien professionnel de l’industrie de l’amusement. Il a le niveau I du certificat d’inspection de la sécurité dans le National Association of Amusement Ride Safety Officials et prévoit de passer l’examen pour le niveau II dans ce groupe début 2005.

L’expérience variée de Fuqua l’a aidé à gagner du prestige dans son travail. « Wayne intervient des deux côtés en offrant une perspective des tours et de l’entretien », raconte le chef de Fuqua, Tony Ryland, vice-président de l’entretien et des opérations de Paramount’s Kings Dominion. Son flair unique pour la résolution des problèmes, combiné avec son expérience des tours et de l’entretien, fait de lui une liaison idéale entre le parc et les fabricants d’attractions.

Ryland fait remarquer que depuis plusieurs décennies, les contributions de Fuqua au parc ont été nombreuses. Il a été notamment le superviseur de l’entretien de l’installation de Volcano, The Blast Coaster en 1998, un projet prototype extrêmement complexe », Ryland raconte.

A l’extérieur du parc

Il y a vingt-trois ans, Fuqua se maria avec sa bien-aimée du lycée, Ann et ils ont maintenant trois enfants. Alex, son fils aîné, a 19 ans, sa fille Izzie a 17 ans et Zach a 13 ans.

Sa femme et ses enfants ont toujours vu Fuqua travailler à Kings Dominion. « Ann savait très bien ce qui l’attendait », rit-il. « Comme vous le savez, travailler dans un parc d’amusement, quelque soit sa capacité, n’a jamais été le genre de travail à horaires réguliers tel que du lundi au vendredi, de 9 heures à 17 heures. Ma famille s’est bien adaptée ».

Heureusement, sa position actuelle dans la direction permet à Fuqua de prendre des vacances en été, comme le font les gens « normaux ». « Nous allons à la plage, pas dans d’autres parcs », blague-t-il, non pas que sa famille ne le veuille pas. « Ils sont un peu blasés, après toutes ces années ».

A l’occasion, ils finiront dans un autre parc ou dans un centre commercial où un manège s’est installé sur le parking. Fuqua regarde autour de lui brièvement et peut en général faire une évaluation de leur sûreté assez rapidement.

Mais il ne gâche pas le plaisir de tout le monde quand il fait un voyage familial. Il déclare que de savoir comment tout marche et ce qui pourrait potentiellement arriver ne lui retire pas vraiment tout le côté magique de l’expérience. « En fait, pour moi, savoir comment ces machines marchent ajoute vraiment quelque chose à la magie », dit-il.

Jusqu’à présent, ses enfants n’ont pas fait tellement preuve d’habilité mécanique, fait-il remarquer, mais il se peut, après tout, qu’ils aient un peu de parc dans le sang. « Je leur ai toujours conseillé de ne pas travailler dans le parc en été, parce que s’ils atterrissaient dans un service que je supervise, cela pourrait créer des problèmes », dit-il. « Mais l’été dernier, les deux aînés voulaient y travailler, alors ils travaillèrent dans le parc en tant que maître-nageurs. Je leur ai dit : “Travaillez-y, mais restez dans le parc d’eau, là où je ne suis pas trop impliqué ». Ils ont adoré y travailler, et tous deux veulent y retourner en 2005.

De l’équipe de lubrification à l’équipe de montagnes russes

Après avoir travaillé dans l’équipe de lubrification pendant cinq ans, Fuqua devint mécanicien des attractions en 1986, la même année où le parc installa Shockwave, des montagnes russes verticales. C’est toujours l’attraction sur laquelle il préfère travailler. « Togo (un fabricant japonais maintenant ancien) a fabriqué une attraction simple et propre. Ils n’en ont pas trop fait », dit-il. « C’est une attraction bien construite, amusante et facile à entretenir ». Son attraction préférée dans le parc est le Flying Eagles, le vieux Bisch-Rocco Flying Scooters, qu’il appelle la dernière des attractions vraiment interactive, où une personne peut contrôler un voyage particulier.

Fuqua a vu beaucoup de changement dans les parcs à thèmes depuis qu’il a rejoint l’industrie en 1977 ; en particulier dans les domaines de la prévention des pertes, de la sécurité des attractions et de l’entretien. Il l’a vu commencer à affecter sa manière de travailler il y a 12 ans. « Ce ne fut pas un changement du jour au lendemain. La supervision du gouvernement et des compagnies d’assurances a l’air d’augmenter chaque année », dit-il. « Les règlements et les directives sont beaucoup plus strictes pour tout, depuis la marche d’une attraction pour les petits à la marche de montagnes russes, presque jusqu’à notre routine quotidienne d’inspection des attractions ».

Le problème de responsabilité est la cause de la plupart de ces changements. « Ce n’est pas tout mal, pourtant », dit-il, en faisant remarquer que les visiteurs n’ont jamais été plus en sécurité dans les parcs que maintenant, mais le personnel l’est aussi. « OSHA (Occupational Safety and Health Administration) a beaucoup été impliquée aussi. Quand j’ai commencé à faire des tours d’attraction, nous portions des ceintures de sécurité. Maintenant les ceintures ne sont même plus autorisées, nous devons porter un harnais complet. Ce n’est qu’un exemple ».

La myriade de lois sur les tours et les exigences de sécurité sont bonnes pour l’industrie, Fuqua insiste. « Un parc de la taille du notre a toujours été bien entretenu, parce que nous avons assez de personnel pour garder les choses en très bonne condition, mais la situation pourrait être différente dans les parcs qui ne peuvent pas se permettre d’avoir un personnel important et bien entraîné. Ceux-ci sont les parcs qui auraient pu ignorer certaines choses dans le passé. Mais maintenant ils ne peuvent plus. Les directives, les lois et les exigences les force à adhérer à un certain niveau de qualité ».

Dans le temps, quand nous voyions quelque chose dans une attraction que nous aurions pu améliorer, nous le faisions », fait-il remarquer. « Maintenant, si nous voyons quelque chose que nous voulons changer, nous avons besoin de l’accord du fabricant pour toutes les modifications que nous faisons. Quelques fois, cet accord prend très longtemps ».

Richard Zimmerman, vice-président exécutif et directeur général du parc, dit que le travail de Fuqua et son dévouement toutes ces années ont aidé l’entretien du parc et le personnel opérationnel à être un des meilleur de l’industrie. « Wayne fait partie intégrale d’une équipe de professionnels qui, grâce à leur dur travail et à leur dévouement, ont permis au parc d’offrir une expérience en toute sécurité, sécurité que nos invités ont fini par exiger », Zimmerman dit.

Ryland apprécie l’habilité et le désir de travailler avec les autres de Fuqua. « Son attitude de joueur d'équipe et son dévouement à la perfection lui ont gagné le respect de ses pairs et de la direction aussi ». Ryland ajoute.

Fuqua est résolu à prendre autant de temps qu’il le peut pour travailler avec les jeunes hommes et les jeunes femmes du parc pour les aider à apprendre leur métier. « Je pense que c’est très important », dit-il. « Après tout, beaucoup de gens ont pris le temps de m’enseigner toutes ces années. Je pense que je dois faire la même chose ».